装饰着邓肯家族私人纹章的马车，缓缓驶入了艾维海姆那忙碌而略显杂乱的城市街道。
空气中弥漫着谷物、牲畜、香料以及无数人生活交织在一起的复杂气味，与希尔瓦尼亚那带着腐朽与死亡气息的清冷空气截然不同。
弗拉德一行人的抵达，标志着他们此次政治之旅的正式开始。
按照事先的安排，在弗拉德与艾维领选帝侯进行初步的会晤时，艾维娜被分配给了伊莎贝拉。
她今天不用跟随老师们学习，算是放了一天假。
「来吧，我的小馋丫头，」伊莎贝拉微笑着向艾维娜伸出手，她今天穿着一身适合外出的剪裁优雅的深蓝色天鹅绒旅行裙装，既不失贵气，又不会过于招摇，「趁着天色尚早，我带你去看看这座古老选帝侯领首都的风光。
顺便，也让一些为我们家族服务的人们，见一见他们未来的小主人。」
即便是出身贵胄的伊莎贝拉·冯·邓肯，也从未踏足过艾维海姆这座帝国东南部的明珠。
她年轻时(当然了，她现在也没有到三十岁，依然年轻)最远只到过艾维领与希尔瓦尼亚边境处的那座著名边陲城。
那座城市给她留下了深刻的印象——它如同一只匍匐在黑色山脉脚下的钢铁巨兽，一半是戒备森严的军事堡垒，警惕着来自山脉另一端、可能穿过黑火隘口的任何威胁；另一半则是喧嚣繁华的贸易枢纽，艾维人与他们的矮人盟友在此进行着密切的、数额巨大的交易。
相比于帝国其他地区的人类，矮人们对艾维人评价相对较高，认为他们「相对可靠」，不像某些行省的人那样奸诈，也不像瑞克人那般喜欢摆弄架子。
当然，最让矮人们感到欣慰的是，艾维人酿造的各种麦酒和葡萄酒，以矮人那苛刻的标准来衡量，竟然达到了「可以入口」的级别，这无疑是极大的加分项。
不过，此次行程紧迫，目标明确，他们并未在边陲城停留，而是沿着平坦富饶的大道，直接来到了艾维领的心脏——艾维海姆。
客观地说，尽管艾维领凭藉其肥沃的大平原和四通八达的交通网络，成为帝国最富庶的行省之一，但其首都艾维海姆本身，在见惯了帝国各大城市风貌的旅行者们看来，可能会显得有些「平平无奇」。
作为一座大型城市，它无疑是宏伟而热闹的，高耸的城墙、密集的房屋、川流不息的人潮和车马，都彰显着它的繁荣。
但它缺乏像阿尔道夫那样依山傍水的帝国气魄，也没有努恩那般浓重的工业与火药气息，更像是一个放大版的、繁荣的农业与商业中心，朴实，甚至有些······过于务实，缺乏令人一眼难忘的「特色」。
但即便没有独特的地标，艾维海姆依然有值得一看的景物。
伊莎贝拉带着艾维娜来到了城市中心广场附近，那里矗立着一座著名的纪念碑——「颅骨柱」。
一位自称熟悉城市历史的老人（或许是受雇于市政的导游）向她们讲述了那段血腥的往事：多年前，那位毁灭了索尔领的绿皮传奇军阀「哥巴德·铁爪」，曾率领他的大军一路推进至艾维领腹地，甚至一度攻破了艾维海姆的城墙，杀入城内。
最终，当时的艾维领大伯爵亲率最精锐的部队，在城内与绿皮展开了惨烈的巷战，堪堪挡住了这波攻势，迫使哥巴德因后方压力而回头。
战后，为了纪念这场惨胜并警示后人，选帝侯下令用战死兽人的颅骨，堆砌成了这根巨大的柱子。
老人还压低声音，神秘地补充道，据说在「魔巫之夜」，当混沌双月之一的莫尔斯里布高悬天际时，这些颅骨的眼窝中会渗出鲜血······
艾维娜仰头看着那由无数狰狞颅骨构成的散发着无形煞气的柱子，小小的眉头微微蹙起。
