先是对着众臣及三位太监行了一礼，然后缓缓开口：
「下官才疏学浅，于仙家大道不敢妄议。然于这土木工程、算学推演，略知一二。方才温大人以修运河类比，下官以为，或有不当之处。」
他取出随身携带的算筹，明知接下来的计算无需也无法用这算筹完成——数字太大了——但还是习惯性地将其捧在手中。
仿佛这样就能增加他的说服力。
「《九章算术》有云，方田术可求面积。」
徐光启陈述道：
「酆都城郭，据舆图籍册所载，大致呈方圆形，周长四里。」
「依制，一里合一百八十丈，故城周长为七百二十丈。」
「取其近似，设此城为方形，每边一百八十丈，则城郭占地面积为一百八十丈乘以一百八十丈，计三万二千四百平方丈。」
徐光启顿了顿，让众人消化这个数字：
「然，欲将整座城郭沉下，所掘之洞，截面断不能仅与城基同大。
「需有充裕余地，以防崩塌，亦便于施工。」
「暂以五万平方丈为洞之截面积。」
「其次是深度。地心距地表一万八千里，即三百二十四万丈。」
关键的计算来了。
徐光启的声音不由提高：
「那幺，所需挖掘的土石总体积，便是这截面积与深度相乘——五万平方丈，乘以三百二十四万丈……」
徐光启不由停顿，目光扫过凝神静听的众臣，缓缓报出令人头皮发麻的数字：
「合一十六万二千亿立方丈！」
「假设朝廷能征发一百万精壮民夫，日夜不停，轮班挖掘。」
「每人每日，即便能掘土运土一立方丈，那幺一日总计掘土一百万立方丈。」
「那幺，完成此工程，需时……」
