折继祖一身官袍，端坐主位。
厅内除了他和陆北顾，便只有折继世了。
“陆御史驾临府州，本官前日身体不适，未能亲迎，多有怠慢，还望海涵。”
折继祖看着陆北顾说道。
陆北顾淡淡道：“折知州言重了，军务繁忙，保重身体要紧。”
折继祖面色不变，只道：“听闻陆御史这两日巡查府州军务，不知军中将士可有疏漏？”
“此番巡查，见府州军备大体整肃，折家镇守边陲，功在社稷，令人敬佩。”
陆北顾语气平和，仿佛那本记了不少“错漏”的手札从未存在过。
这番应对，让折继祖心中更是凛然. . ...这陆御史喜怒不形于色，举止间暗藏深意，绝非易与之辈。而且，听说他是宋庠的门生，还是关门弟子那种，是宋庠一手教出来的状元，这层身份也让折继祖颇为忌惮。
毕竟，宋庠两次担任枢密使的时候，折家可没少见识宋相公的手段。
“陆御史过誉了。”
折继祖不再绕弯子，决定单刀直入，试探其真正来意。
“府州虽偏隅之地，亦不敢忘守土之责，只是不知陆御史此番巡查，可有何见教？”
折继祖的话看似谦恭，实则将皮球踢回给陆北顾，逼他亮明牌。
折继世的目光也随之落在了这位身着绯袍，年轻得过分却偏偏气场沉稳的监察御史身上。
陆北顾并未立刻回答，他端起手边的茶盏，轻轻拨弄着，动作从容不迫。
这片刻的沉默，让堂内的空气似乎都跟着凝滞了几分。
折继世按捺不住，正欲开口催促，却见陆北顾缓缓放下茶盏。
“见教谈不上。”陆北顾的话语清晰入耳，“本官奉旨巡边不过是分内之事，不过有句话却是要告诉二位.. ..麟府路乃国之藩篱，一荣俱荣，一损俱损。”
这话一出口，折继祖顿时松了口气。
只要对方不是真的铁了心赖在府州找茬就好说，毕竟眼下这般局面，折家要是能通过出兵的方式，把陆北顾连带着给送回麟州去，那真是双赢. . ...折家不用被陆北顾为了找补功劳而弹劾，陆北顾也不用承担临阵而逃的责任。
不过，此时折继祖虽然认为“通过出兵把陆北顾送走是个好交易”，但心中依旧存了拿捏的心思。这是人之常情，作为折家家主，折继祖为了保存折家军的实力，肯定是不愿意在谈判中陷入被动使得折家利益受损的。
所以，他还要故作姿态一番。
折继祖微微颔首，顺着陆北顾的话头道：“陆御史所言极是，夏贼贪得无厌，麟州若有不测，府州确难独善，只是....”
他话锋一转，面露难色：“府州虽有心，奈何力有未逮，近日边境亦不甚太平，常有夏骑窥伺，兵力也捉襟见肘，没法拿出太多的兵马支援麟州，恐怕最多只能出两千步骑。”
漫天要价坐地还钱嘛，按照正常的谈判流程，接下来就该陆北顾报个略高于他心中想要的价码出来了。但陆北顾却从袖中取出那本随身携带的手札，并未翻开，只是用手指轻轻点着封面。
“力有未逮？”
陆北顾重复了一遍折继祖的话，语气依旧平淡，却让折继祖兄弟二人心头莫名一紧。
“本官这两日粗略看了看府州的军籍册档，又巡看了城防、武库。折家军素以精锐著称，账面上有兵六千七百余，即便除去守城、戍边、分驻各寨堡之兵，可用的机动兵力，只能凑出来两千？还是说……这册档记载，与实际情况，颇有出入？”
他话语轻柔，但“册档记载”与“实际情况”几个字，却像重锤般敲在折继祖心上。
折家为了维持实力并应对朝廷核查，在兵员数额上向来有些猫腻，账面数字与实际兵力之间存在着不小的差距，这是折家和朝廷彼此心照不宣的秘密。
