沈括听罢，神色也严肃起来：“夏军狡黠，惯用声东击西之策，高空侦察确为当前要务...……今日对于气囊、吊篮、燃料的检查皆已完毕，唯有控火装置与牵引绳索尚需最后校验，我会带人抓紧的。 ”“后日，最迟大后日，只要天公作美，热气球必可于横阳堡首次升空！ ”
“那再好不过。 ”
陆北顾心下稍安，又道：“还有一事，日间我在横阳堡，听闻守军言及，寻常弓弩难以穿透夏军精锐所披痪子甲，守城虽有三弓床子弩可恃，然此等床弩数量终究不足，且装填发射速度极慢，若敌军近逼城下也很难向下倾斜瞄、 . . ...存中兄于军器制造亦有涉猎，对此可有良策？ ”
“此事我来麟州之前便思考过，夏军猴子甲以冷锻之法打造，甲片坚滑异常，我军制式弓弩，除非极近距离直射，否则确难破甲。 ”
沈括说道：“我翻阅古籍，与胄案老匠人研讨，皆以为需在弩机结构上下功夫，或可尝试加长弩臂，增强弦力，或改进箭簇材质与形状，然皆需反复试验，非旦夕可成. ....且威力过大之弩，往往过于笨重，不便士卒携带使用，其间分寸拿捏，极是考验巧思。 ”
陆北顾心念微动，历史上沈括在《梦溪笔谈》中记载的神臂弩，正是一款在宋神宗时期研发制造出来并且大放异彩的利器。
他沉吟片刻，斟酌道：“我曾听说过有一种弩，名曰“神臂'，能破重甲，传闻其弩弓以坚韧山桑木制成，弩身取檀木之稳，铁制弩机与麻索弦结合，不知此等思路，于当下可否借鉴？”
“只知道材料不知道内部结构的话，可能没有太大用处。”
沈括摇摇头，解释道：“单兵弩想要将威力发挥到最大，必然不能采用臂张弩或蹶张弩，只能用踏张弩，但即便是踏张弩，跟床子弩的威力比起来还是差的太远了. ..如果想要踏张弩破重甲，其弩机内部结构，尤其是钩弦、释放、省力的机制，必然迥异于常法。”
“如何能在人力踏张之下，积蓄并释放出远超寻常弩箭的力道？如何能保证在这个过程中弩身不崩？如何能保证力道和精度兼备？这其中涉及诸多难题，除了用料可以参考你说的来用，其他问题都解决不了。”知道沈括说的是事实，能破重甲的神臂弩没那容易制造出来，陆北顾不再多言。
他只鼓励道：“存中兄乃当世奇才，既已窥得门径，假以时日，必能参透其中奥妙，造出助我王师克敌制胜之神兵 ....此事不急在一时，眼下首要仍是热气球实战升空，通过高空侦查确保筑堡大局无虞，其次才是看看能否给前线的横阳堡临时制造补充一些守城器械，最后才是神臂弩的研制攻关。”“放心吧，轻重缓急我有分寸，肯定不会耽误正事的。”
两人又就热气球升空后与地面通讯等事宜商议至深夜，方才各自歇息。
又过一日。
清晨天气晴好，微风徐徐，正是热气球升空的理想日子。
陆北顾、沈括一早便与工匠们在郭恩的亲自带队护卫下，再次出城，直奔横阳堡。
横阳堡内，守将张崇德早已按照吩咐，清理出了一片空旷场地。
得知今日将有“飞天神器”升空，堡内士卒们既感好奇又难掩兴奋，纷纷在各自岗位上引颈张望，却又不敢擅离职守。
到了横阳堡，沈括指挥工匠们熟练地展开巨大的绸布气囊，然后连接以藤条编织外蒙皮革的吊篮，随后安装调试特制的控火器具和鼓风装置，一切有条不紊。
陆北顾与郭恩、张崇德等人站在一旁，默默注视着这一幕。
及至日上三竿，一切准备就绪。
一名事先挑选出来的目力极好且会绘画、写字的工匠，穿戴好简易的防护装备后，便携带着望远镜、小旗、炭笔和绢帛等物，踏入吊篮。
“点火！”沈括下令。
火焰开始加热气囊内的空气，巨大的气囊开始逐渐鼓胀，缓缓立起，引得周围围观的军士发出一阵低低的惊呼。
