第 天大寒，砚冰坚
风雪在贡院的屋脊和通道间呼啸盘旋，捲起地上的浮雪，扑打在考舍的苇帘上，发出“噗噗”的声响。
寒意无孔不入，陆北顾裹紧了青鼠裘斗篷，呵出的白气瞬间消散在冰冷的空气中。
检查誊写之后，他的目光投向第二道题。
“比年以来，员闕有限，待次者眾，廩禄之费日增，而吏治未澄。朝廷屡有裁抑恩荫、明定考课之议。请审度时势，条陈官冗之弊与澄敘之方，务求实效，以符朝廷求治之心。”
思虑良久，陆北顾提笔蘸墨，笔锋在冻得有些发脆的纸张上落下。
“《周礼》建官，贵在得人；汉室澄敘，必核名实。今之官冗，其弊有三：一曰恩泽滥觴，仕途壅滯。勛戚之家，荫补及於仆隶；宰执之位，奏荐动以十数。名器轻假，待次盈途，有皓首而不得一命者，是使俊乂沉沦，而庸碌充位。二曰考课不精，贤愚混淆。磨勘惟计岁月，殿最罔问治功，尸位者坐享升迁，勤恪者或遭抑滯。吏无劝惩，安望有猷有为？三曰元官坐食，差遣迭床。三省六曹，虚职备员；馆阁寺监，冗员糜禄。差遣既少，元官益多，如附骨之疽，耗竭邦赋。三者交病，遂致廩禄之费日增，而吏治之效日隳，閭阎愁嘆，实源於此。
欲求澄敘之实效，必行三策。一曰严恩荫以清其源。请敕有司，重定荫补之制，所荫子弟，须年逾弱冠，试以经义、律令简易格，中者授散官待闕，不中者放归田里。其医仆杂流，永绝奏荫。如此，则侥倖之门塞，清流之路开；二曰明考课以核其实，罢『无过升迁』之弊法。凡守令之考，专以户口之增耗、赋税之均平、狱讼之繁简、农桑之丰歉、教化之兴废为殿最。岁终，州郡上其状於监司，监司覆核定等，达於吏部、中书。上考者超擢，中考者循资，下考者即行黜陟。御史台、转运使得风闻言事，纠劾欺罔，则贤者知劝，不肖者知惧；三曰省元官以汰其冗。詔令中书、枢密、三司，详核在京诸司职掌，可並者並、可罢者罢。严定內外差遣员额，非闕不补，汰下之员，量给资遣，俾归田里，或转任祠禄，则元官坐食之费可省十之三四。
