他的恩师，当朝首辅黄立极，正穿着一身宽松的便服，半躺在铺着厚厚软垫的坐榻上，身前的小几上架着小炉，温着一壶酒。
见他进来，黄立极也未起身，只是眯着眼笑道：“建斗，何来迟也！”
“见过恩师。”卢象升一丝不苟地躬身行了大礼。
“不必多礼，快上座来暖暖身子。”黄立极摆了摆手。
卢象升这才在黄立极对面的坐榻上坐下，一股温热的暖意立刻从身下传来，瞬间传遍四肢百骸。这便是北地冬日最奢侈的享受一地炕。
他长舒了一口气，这才开口解释道：
“十一之期将至，回京述职的知县太多了，学生去吏部交割差事，排了许久的队，是故耽搁了时辰。”黄立极亲自为他斟上一杯酒，笑道：“闲话不说，且先试试这壶玉堂春吧。”
卢象升端起酒杯，一饮而尽，只觉润而醇厚，通体舒泰。他由衷赞道：“确实是好酒。”
黄立极惬意地靠在引枕上，望着窗外的大雪，悠然道：“绿蚁新酪酒，红泥小火炉。这好酒啊，还得配上这好雪，才更有味道。”
卢象升点头道：“这场雪确实下得好。前阵子那场干雪，看着大，却存不住水。如今这场湿雪下来，至少今冬明春的情是保住了。若是开春能再有几场透雨，那就更好了。”
“是啊，”黄立极感叹道，“北直隶这几年旱涝连绵，百姓不易。今岁若能有个好收成，陛下推行新政，阻力也能小上许多。”
两人闲聊了几句天气农事，终究还是卢象升按捺不住，率先将话题引入了正事。
“恩师，”卢象升放下酒杯，神情变得严肃起来，“您可知，陛下为何突然调我回京？”
黄立极端着温热的酒杯，手指在杯壁上缓缓摩挲着，却没有直接回答，反而笑地反问道：“你的差事办得如何了？今日老夫按例轮休，还未曾看到你交割的公文呢。”
提到公事，卢象升的眼中立刻闪烁起振奋的光芒。
“回恩师，辽东马草一事，着实不难。”
“我既出京，便先令随行的锦衣卫大队亮明旗号，按部就班，每日只行三十，大张旗鼓。”“而我本人，则只带几名心腹仆从、数名锦衣校尉，换上常服，纵马而去，日行百，潜入永平府境内。随后辗转各县，寻那些忠厚老实的耆老乡民私下相问。”
“如此不过十余日，其中诸般情弊，便已如掌上观纹，一清二楚了。”
黄立极浑浊的眼中闪过一丝赞许，问道：
“如何？可与你在京中所探查的情弊，有所出入？”
卢象升摇了摇头，语气沉稳。
“说到底，天下的病根都是一样。这永平府，与过往我任职的大名府、临清仓相比，并无甚出奇之处。”
“其中关节，仍是胥吏贪腐为主，地方官殆政为辅，不过是因牵扯军情，又多了将官、粮官卷入其中罢了。”
“胥吏先借征收马草之名，层层加码，远超额税。”
“以京畿之地为例，朝廷原额不论，每户征一束，已是数倍于朝廷之命。到了永平府，更为可怖，竞至每户征收三束！”
“所筹的额外之草，却不是为了缴纳国税，而是被胥吏自行发卖。”
“他们勾结粮官，定下五十文一束的高价，美其名曰“运输之费'。 ”
“然其运输，仍是签派民户，所费甚低。富户花钱消灾，中户小户无处可逃，往往因此破家。 ”“如此一来，多征的马草，虚报的运费，便尽数落入了胥吏与粮官的私囊。 ”
“其中所得，再以“常例'、“规费'等名目，分润给各地官长。 ”
“朝中地方各官，只求马草安稳交付，便是考绩达成，又何人会去摒除此等情弊！ ”
黄立极静静地听着，脸上没什表情，只是端起酒杯，又浅酌了一口。
卢象升继续道：“学生到任后，便立刻亮出王命旗牌，将永平府一州五县所有主官尽数召集。当面痛陈时弊，严令他们各自捉拿追赃。不过十日，便有十余名首恶胥吏被锁拿送到。 ”
他顿了顿，看了一眼黄立极。
“尔后学生便用了恩师在信中所教的“囚徒困境'之法，将人犯分开，一一相问，果然又牵连出其余二十余人。”
“其中罪大恶极者，立枷号令于衙外示众；罪过较轻者，令其戴罪立功。”
“以此城门立木之举，再召集商户百姓晓以公信，如此诸事便迎刃而解。”
“学生与当地商人、以及各地长中稳重有信之人重新议定，往后诸县马草，凡朝廷征税者，按额解送“凡额外之草，各地百姓若有意发卖，官府以七文一束之价收购。再令商人视距离远近，送入各处关口，最终运抵辽东，也不过是十二文到三十五文一束不等。 ”
他最后斩钉截铁地说道：
