“学生亲历贫寒，常怀戚戚之心。惟愿效古仁人之志，使我大明仓廪实而饥寒远，则此生无憾矣。”“学生以为，大丈夫当带三尺之剑，立不世之功！”
一时间，大堂之内，气氛逐渐热烈起来。
众人争相站起，所言之志向，有引经据典、文采飞扬的，有言辞质朴、情真意切的，一扫方才的沉闷，倒真有几分蓬勃气象。
钱长乐坐在直房角落，眼巴巴地看着这一切，激动得手心都在冒汗。
他紧紧握着拳头，几次三番想要站起来，可话到嘴边，又被那股子自卑与胆怯给压了回去。他拿眼角去瞟身旁的吴延祚，心中暗暗给自己打气：孟举兄若是站起来，我便也跟着站起来！然而，吴延祚却好似置身事外。
他脸上虽还挂着笑，却停下与钱长乐的闲聊，只是安静坐着，目光随着一个个站起来的人移动，神情是钱长乐从未见过的认真。
钱长乐等了又等，始终不见他有半分动作，终于忍不住了，拿手肘轻轻戳了戳他，压低声音问道：“孟举兄，你……不起来说说吗？”
吴延祚被他弄得一愣，这才回过神来，随即失笑道：“我？我哪有什志向，不过是奉父命来此，混吃等死罢了。如今在旁听听诸位英才的高论，岂不快哉？”
他话锋一转，眼睛闪着一丝狡黠的光：“倒是永安兄你，我瞧你憋了半天了，不如上去说说，也让为兄开开眼界，听听你的宏图伟志？”
钱长乐的脸“腾”一下就红了，连连摆手：“我……我哪有什宏图伟志……”
“哎，永安兄何必自谦。”吴延祚半是玩笑半是怂恿地推了他一把，“但说无妨，但说无妨。”在吴延祚的催促下，钱长乐心中那股被压抑的冲动再次翻涌上来。
是啊，怕什？
自己也是陛下亲选的吏员，为何不能说？
他深吸一口气，像是下定了巨大的决心，道：“好，那……那我就试着说说。”
然而，他双腿刚刚用力，身子才离了凳子半寸一
“啪！啪！啪！”
只听刘若愚抚掌三声，发出一声赞叹。
“不错！果然都是陛下亲选出来的忠直敢言之士！咱家听了，心中甚慰！”
钱长乐的屁股就这尴尬地悬在了半空，不上不下。
他整个人僵在那，脑子一片空白。
这一瞬间，钱长乐感觉所有人的目光，都聚拢到了自己身上，将他这不上不下的尴尬姿态看了个一清二其实，大多数人的注意力都已被刘若愚吸引了过去，根本没几个人留意到角落这个半起半坐的年轻人。
可是在钱长乐的感觉，自己就是此刻天底下最大的笑话。
他僵了片刻，终究还是悄无声息地、一点一点地，将身子落回了座位上，只若无事发生。
只见刘若愚扫视众人，缓缓开口。
“诸位所说志向，咱家相信，此刻自然都是发自肺腑。”
他的话锋陡然一转。
“但是，自古以来，立志之人，不知凡几。可能够善始善终，矢志不渝者，又有几人？”
“靡不有初，鲜克有终，便是如此了。”
他顿了顿，幽幽道：“咱家给你们说个故事吧。”
“曾有这一个少年郎。”
“他出生在江边的一艘小船上。”
“少年时家境贫寒，靠着教授蒙童为生，勉强度日。”
“二十四岁那年，他时来运转，考中了进士，踏入了官场。”
“到他三十五岁时，北方的胡虏大举南下，兵锋直指都城。”
“满朝文武，或言逃，或言迁，或言降。而他，挺身而出，连上数道奏疏，痛陈利害，言明胡虏贪婪，断不可与之议和，坚决不能投降！”
听到这，不少吏员的脸上都露出了敬佩之色。这等风骨，听起来确实不错。
刘若愚的声音依旧平淡无波，继续讲述着。
“尔后，都城失守，他与当时的皇帝一同被胡虏掳掠北上。身陷敌营，他受尽折辱，却也各般周旋，暗中保护君上。”
众人脸上敬佩之色更浓了，有人甚至开始在心底猜测，这位先贤究竞是谁。
“然而，到了他三十九岁那年，他却独自一人，从北方逃了回来。”
“回来之后，他一改往日之言，反倒向新立的皇帝，大谈起了议和之事。
“他说，“如欲天下无事，南自南，北自北'。那新帝也是没担当的废物，听了自然大喜，当即任他为相。”
