钱长乐犹豫了半晌，终究怕误了报到的时辰，这才终于咬了咬牙，准备鼓起勇气踏进去。
“这位兄台，请留步！”
一个爽朗的声音从旁边传来。
钱长乐闻声回头，只见一个与他年纪相仿的年轻人，正满面笑容地看着他。
这年轻人身穿一件宝蓝色的绸面长袍，外罩一件玄色披风，身形挺拔，气度不凡。
他身后还跟着两个青衣小厮，一看便知是富贵人家的子弟。
“兄台可也是考中了吏员，今日来吏部培训的？”那年轻人主动拱手道。
钱长乐连忙还礼：“正是。在下钱长乐，字永安，宛平县人，家住右安门外纪百户庄。”
“幸会幸会，”年轻人笑道，“在下吴延祚，字孟举，大兴县人，家住崇文门边。家父薄有微名，人称吴金箔。”
此言一出，钱长乐忍不住心中剧震，重新打量起眼前之人。
吴金箔之子，怎也来参加这场吏员考选？疯了吗？
吴金箔，京师富商也。
富到什程度呢？
先帝修三大殿，需用金箔，便是向此人相借，传闻借了两百万之多。
钱长乐不认识谁，也绝不会不认识这等豪富！
毕竟……他原本若无这场吏员考试，便是要去商铺做学徒的。
而他原定的那家商铺，在吴金箔面前，恐怕就犹如大明与夜郎一般了，完全不可相提并论。一瞬间，钱长乐只觉得自惭形秽，连带着身上的新衣，似乎也变得黯淡无光。
吴延祚仿佛看穿了他的心思，哈哈一笑，摆了摆手：
“永安兄不必如此。家父虽有些许薄财，但在下不过是第七子，母亲又不受宠，不过一寻常人罢了。”他回头对两个小厮吩咐道：“你们回去吧，我今日便要上值了，不用伺候了。”
两个小厮躬身应是，转身离去。
吴延祚这才回过头，亲热地揽住钱长乐的肩膀：“永安兄，看你在此处犹豫许久，莫非是不识路？正好，你我同去，路上也好有个伴。”
他的热情和自来熟，略微冲淡了钱长乐的拘谨和自卑。
“如此，便多谢孟举兄了。”
在吴延祚的带领下，两人很轻易地便找到了吏部专门为新晋吏员准备的直房。
房内已经到了几十号人，三三两两地聚在一起，低声交谈。
见到吴延祚进来，好几个人都主动上前打招呼。
吴延祚为人四海，应付自如，很快便成了一个小圈子的中心。
钱长乐站在人群外围，对圈子的交谈有些心不在焉，更多注意着众人的反应。
等了片刻，见没有人突然说闻到什刺鼻烟味，这才稍稍放下心来，往中心挤去。
为了今日培训之事，他兄嫂特意提前三日便停了自家做的永昌煤，而是去惜薪厂买了官作来烧。如今看来，确实是没有那股呛人味道了。
刚挤进去，便听人群中有人好奇询问。
“孟举兄，以令尊之能，为您谋个前程易如反掌，何苦来与我等一同考这吏员？”
吴延祚叹了口气，开口道。
“别提了。前些日子，家父捐了两万金给朝廷修路，陛下开恩，赏了个中书舍人的缺，给我大哥去做了。”
他摊了摊手，一脸无奈。
“我不过是第七子，母亲又不得宠，便被父亲打发来考这个，说是磨砺磨砺。”
说到这吴延祚，压低了声音：
“实不相瞒，考试之时，我本想故意落榜，特意将那号舍巡丁索贿的时弊大写特写，谁知……唉，命运弄人啊！”
