一直闷头喝粥的钱长平抬起头，那张总是紧绷着的黑脸上，难得露出了一丝笑意。
他也不去揭穿，只是夹起那块蛋白塞进嘴，含混不清地替弟弟圆场：
“读书人的事，肯定比咱们懂。吃！既然是连中三元，那就都沾沾光！”
王氏这才转忧为喜，小心翼翼地夹起一块碎蛋，像吃什龙肝凤髓似的，抿了一小口，眼睛都笑眯成了缝：
“那敢情好，以后咱家阿乐，是要做大官的。”
一顿早饭，虽无大鱼大肉，却吃得热气腾腾。
吸溜热粥的声音，驱散了屋内的清冷。
天光微亮，晨雾未散。
兄弟二人给爹娘牌位磕了头，求了保佑，便并肩走出了家门。
脚下的枯草结了一层白霜，踩上去哢嚓作响。
刚走到村口的大槐树下，大哥便停住了脚。
“地麦苗昨夜刚经了霜，我得去看看，就不送你了。”
他从怀摸出一个带着体温的布包，塞进弟弟手。
“吏员考选我不懂，但到了城，总归是处处都要打点的。”
大哥那双布满老茧的大手，重重拍在钱长乐的肩头，力度大得让他有些发疼。
“阿乐，把那股书生气收一收。该低头时就低头，该使钱时别心疼。若是那管事的刁难……”钱长平顿了顿，声音低了下去，“多赔点笑脸，多给点银钱，不丢份！”
钱长乐攥紧了那个布包，指节发白：“哥，我省得。”
大哥点了点头，又认真看了他一眼，不再多说什。
他摆摆手，转身便朝田埂走去。
他背有些驼，清晨的寒风吹起他空荡荡的裤管，显得格外单薄。
钱长乐站在原地，直到那个身影融进晨雾看不见了，才深吸一口气。
冰冷的空气灌入肺腑，像是吞了一把刀子。
什定辽公，什金銮殿，在这一刻，是真的烟消云散了。
远处的官道上，进城的驴车吱呀作响，车夫出的白气在空中凝而不散，四野的农夫在两边的麦田之中起起伏伏，稀稀疏疏。
钱长乐紧了紧身上的旧儒衫，将那还带着兄长体温的布包揣进怀，朝着那座蛰伏在晨曦中的巨大城池，大步走去。
