倪元璐退下后，张之极上前一步，扫过众人。
这位年轻的英国公继承人，此刻同样是激动莫名。
他深吸一口气，强自镇定下来，声音却依旧带着一丝颤抖。
“我等最终找到的答案，只有八个字！”
他顿了顿，一字一句，仿佛用尽了全身的力气。
“人口滋生，地不足养！”
话音落下的瞬间，殿内响起一阵轻微的骚动。
一些老成持重的官员眉头微皱，似乎对这个答案不以为然。
在他们看来，王朝的问题千头万绪，岂是这区区八个字能够概括的？
然而，不等他们细想，张之极猛地一挥手。
侍立在旁的小太监们齐刷刷地扯下屏风上的白纸，一张巨大的图表赫然出现在众人眼前。
“汉高祖时，天下初定，丁口千八百万。”
张之极的声音陡然拔高。
“至汉平帝时，不过两百年，人口已至五千七百余万！足足翻了三倍有余！”
“后经战乱，至汉光武帝时，人口回落至两千余万。”
“然，至汉桓帝时，不过百年，人口便再度攀至五千六百余万！赫然两倍有余！”
……
他一路从汉讲到宋，终于在图表的末端落下尾声。
“至宋时，太宗在位，天下丁口三千余万。”
“至徽宗皇帝，不过一百三十年，人口已达一万万有余！又是一个三倍！”
听到一万万这个数字，一些走神的官员们这才稍稍被他引回注意力，但仍有些人神游物外。
“我等翻检各朝卷宗，取《汉书》、《通典》、《旧唐书》、《永乐大典》、《宋会要》诸篇，逐一审视，方有此数据！”
说到这里，张之极的眼神中燃烧着狂热的火焰，声音激昂到了极点。
他面向所有官员，抛出了一个人尽皆知的问题。
“然，我大明开国之初，洪武二十六年，有载丁口六千余万！”
“至今，我大明黄册之上，依旧是六千余万！”
“敢问诸位大人！”他厉声喝道，“承平二百三十四年，天下无事，我大明的人口，真的只有六千余万吗？！”
“这可能吗？！这合理吗？！”
当然不合理，这谁都知道，你倒用不着这么大声。
殿中有些人这下子是真的进入了节奏，在认真推测此时大明人口。
翻了一倍，一亿两千万？还是翻了三倍，变成一亿八千万？
总不至于……有两亿吧？
