“甲……”
“丁……”
时间一点一滴地流逝，田尔耕的额头开始渗出细密的汗珠。
这东西看起来简单，但要在一瞬间分辨出木板的组合，并对应上相应的“天干”，着实考验眼力和记心。
统共过了近一刻钟，城楼上的信号终于停了下来。
田尔耕长舒了一口气，却又瞬间把心提到了嗓子眼。
他犹豫着开口：“陛下，似乎……结束了。”
“嗯，”朱由检递过那本密码册子，“你试着对照册子，翻译一下。”
“是。”
田尔耕接过册子，开始查找。第一个是“甲甲甲甲”，他很快找到了对应的字——“天”。
可当他试图回忆第二个组合时，脑中却一片混乱。
方才太过紧张，只顾着记下单个的信号，哪里还记得它们的顺序？
他勉力拼凑，却只得到一个莫名其妙的词语。
一瞬间，冷汗浸透了他的官服，他知道，自己搞砸了。
他捧着册子，站在那里，手脚冰凉，却又不敢出声求情。
朱由检看着他煞白的脸色，似乎觉得有些好笑，开口道：“是什么结果？”
田尔耕的嘴唇哆嗦了一下，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“回……回陛下，是……天大平整。”
“哈哈哈哈！”朱由检朗声大笑起来，“天大平整？倒也……不算错的离谱。”
他摆了摆手：“再试一次吧。高伴伴，你帮他记一下。”
高时明躬身应是，取来了纸笔。
又是一刻钟的煎熬。
这一次，有了高时明在旁记录，田尔耕只需专注地辨认信号即可。
当最后一个信号发出后，他整个人都长松了口气。
高时明将记录递了过来，田尔耕接过，与密码册一一比对。
这一次，他终于长长地松了口气，合上册子，恭敬地呈给朱由检。
“陛下，这次是……天下太平。”
“嗯。”朱由检点点头，心中已然有数。
一个识字，但从未接触过这套体系的正常人，在两次之后，基本就能掌握。
看来，这套光学电报体系，在大明确实有它生根发芽的土壤。
（田尔耕靠恩荫为锦衣卫，却无法走进士登科路线，显然不算顶尖聪明，但也绝非蠢笨。）
“让永定门的人回来吧。”朱由检吩咐了一句，然后当先在凉亭的石凳上坐下，指了指对面，“田尔耕，你也坐。”
“臣不敢。”
“朕让你坐，你就坐。”
田尔耕不敢再推辞，小心翼翼地在石凳上坐了半个屁股。
朱由检挥了挥手，示意周围的太监都退下，整个重阳亭，只剩下他、田尔耕，以及垂手侍立的高时明。
气氛，在这一刻陡然凝重起来。
朱由检端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，却没有喝。他沉吟片刻，目光落在田尔耕身上，缓缓说出了一句话。
“田尔耕，朕对你……其实有些失望。”
完了！终究还是逃不过吗？！
田尔耕只觉得脑中一片空白，刚刚放下的心瞬间被提到了九霄云外，他想也不想，立刻就要滑跪下去。
“臣罪该万死！”
“先别跪。”朱由检一摆手，制止了他的动作，“听朕说完。”
田尔耕僵在那里，跪也不是，坐也不是，只觉得浑身的血液都快要凝固了。
朱由检的声音不疾不徐。
“你最近选派锦衣卫缇骑，整顿内部之事，朕看在眼里，尚算得力。”
“但是，”他话锋一转，“谍报一事，实在令朕失望透顶。”
“朕本想令你主掌对外谍报，与王体乾一内一外，共为朕之耳目。然你呈上的那份方案，空洞无物，陈腐不堪，朕的想法，只能作罢。”
田尔耕的头垂得更低了，恨不得地上有条缝能钻进去。
