「由你，克劳福德祭司，接替拜伦.索恩，担任大地母神教会新任大祭司。」
轰隆！
克劳福德感觉脑子里像炸开了一道惊雷，震惊、茫然、难以置信……种种情绪瞬间淹没了他。
他？
一个乡下胖祭司？
接任大祭司？
这……这怎幺可能！？
「同时。」
克里斯接下来的话，瞬间将他从震惊的云端拉回冰冷的现实。
「拜伦.索恩及其核心追随者，必须为他们的错误承担责任。
王国已批准机械神教组建圣讨军，前往苏瓦诺地区净化蛇人污染，拜伦.索恩及其亲信，需以『赎罪者』的身份，加入这支圣讨军，在冬季结束后随军开拔，接受「丢你雷姆」大臣的指挥。」
克劳福德彻底明白了。
这不是提拔，这是一场冰冷、强制的交易。
一场对大地母神教会的彻底改造和收编。
他克劳福德，这个被高层推出来与克里斯王子交流的人肉传声筒，成了克里斯手中用来安抚、分化、并最终掌控教会的棋子。
他上位，象征着教会向王权的彻底屈服和「回归本分」。
而拜伦一系，则被作为罪人流放至危险的战场，既是惩罚，也是清除异己，更是向王国展示教会的悔过姿态。
至于机械神教……那不过是克里斯用来敲打、甚至替代传统教会的工具。
让拜伦去加入圣讨军，无异于向所有人宣告，大地母神教会的神职人员，如今也要屈从于王国扶植的「新神」麾下。
一股巨大的悲凉和无力感席卷了克劳福德。
他看着书桌后那位年轻君主冰冷而坚毅的面容，仿佛看到了无法抵挡的洪流。
沃特拉德诺伊的扩张，丰收节的欢庆，登基大典的荣耀，还有此刻他个人的晋升……这一切都笼罩在克里斯王子那冰冷、高效、不容置疑的铁腕统治之下。
大地母神教会，就像一颗被王子连根挖起的古树，根须被斩断，枝干被修剪，然后被强行栽种到克里斯规划的、名为「王国秩序」的花园里。
而他克劳福德，就是那个被选中、负责照看这棵古树的园丁。
他还能说什幺？
他还能做什幺？
拒绝？
那意味着教会可能面临更彻底的清算。
接受？
那意味着教会将彻底失去独立性和尊严，成为王权的附庸。
克劳福德深深低下头，掩盖住眼中翻涌的复杂情绪。
他颤抖着，用尽全身力气，才让自己的声音不至于崩溃。
「谨……遵殿下旨意，大地母神教会……感谢殿下的宽宏与指引。」
他听到了自己声音里的空洞和苦涩。
窗外，庆典筹备的喧闹声隐隐传来，充满了希望与新生。
而在这冰冷的会客厅里，一个旧时代的信仰，正被铁腕塑造成新秩序下温顺的仆从。
克劳福德胸前的泥土色圣徽，在克里斯冰冷的目光下，仿佛失去了最后一丝温度。
他的审判结束了，而教会的命运，也在这一刻被彻底改写。
(本章完)
