这场会议，从开场的混乱，到此刻的死寂……正是他想要的节奏。
趁着气氛被他牢牢掌控，路易斯站起身，整了整衣袖。
只是这个细微动作，就让台下的几十位贵族心脏一紧，不自觉挺直了背脊。
「还有一件事。」他淡淡开口，却像在会议厅的空气里丢进了一颗石子，激起层层涟漪。
「正如刚才所言的，帝国正在坠入内战的漩涡。北境绝不可能独善其身。」
这话一出，原本稍有放松的贵族们，脸色再度绷紧。
路易斯双手撑在桌面上，语气更加强硬：「为了防止南方战火烧上来，为了防止更多的阿克曼出现，我提议成立北境联合防卫团。」
他的目光如刀锋，扫过每一位贵族：「由我来保证你们所有领地的安全与利益。」
这句话落下，会议厅里顿时一片死寂。
所有人都听得懂，路易斯要的不只是合作，而是北境全境的兵权。
包括每个家族的骑士团……全都要归他指挥。
对北境来说，这种事千年来从未发生过。
骑士是贵族的尊严，是身份的象征，是最后的底牌。
若是交出去，他们会觉得自己像是失去了牙齿的老虎，一个空壳子。
不少贵族面色发青，却又不敢开口反对，只能僵坐着，眼神躲闪。
路易斯当然理解，轻轻笑了：「我知道各位的顾虑。但你们仔细想想以现在的局势，谁还能靠几百个骑士活下去？」
他擡手指向窗外的冬雪。
「帝国内乱意味着粮价疯涨。盔甲、战马、饲料、武器……每一样都贵得离谱。再加上你们的骑士团，如果单独面对成建制军团会像阿克曼一样，被一脚踩碎。」
这句话狠狠击中了贵族们心中最深的痛点。
路易斯继续道：「但若将骑士团上交联合防卫团，他们的薪水、装备、粮草消耗……全部由赤潮领承担。」
贵族们脸色开始变化，甚至小声议论。
「如果不用再养那些贵得要死的骑士，我领地至少能多撑三年。」
「省下的钱可以扩大商路，改善庄园，甚至买更多工匠……」
「……路易斯愿意替我们养兵？那不交白不交啊。」
都是一些迫不得已的情况下，自我安慰的言语。
见气氛变得柔软，路易斯再度温和一笑：「当然，我不会独断专行。联合防卫团的所有行动，除非紧急情况外，都必须经由你们推举出的十五位议员表决同意。」
这个安排让贵族们的脸面得到了极大的安慰。
而路易斯最后一句话，让所有犹豫彻底崩塌：「每一名骑士的战损补偿，由赤潮支付高额赔金。」
贵族们不再沉默了。
面子保住了，利益也保住了，风险反而消失了。
如此好处，谁还能拒绝？
当然路易斯没有明说的是，这些被移交上来的骑士，一旦进入联合防卫团，将会被立即打散编制，与赤潮骑士混编，由赤潮培养出来的军官担任指挥。
他们会被送往赤潮军事学院，重新学习战术、律法与纪律，接受赤潮体系的训练与生活。
他们的待遇也会提高数倍，从食宿到装备都远超原领地能提供的水平。
在这样的制度下，旧贵族根本不可能再从这些骑士身上找回忠诚。
几个月之后，这些人不再是属于某个家族的骑士，而是赤潮军人。
此时他们绝大部分人都没有想到这一点，只是觉得路易斯的提案确实是最优解，但碍于面子，没人愿意第一个开口。
直到路易斯最忠诚的追随者——约恩，站了出来。
与几年前那个莽撞的少年不同，如今的约恩举手投足间已有几分上位者的风度。
年轻的子爵一拍胸口，声音洪亮得震耳欲聋：「我愿意将所有兵权交予路易斯大人！从今日起，我的骑士，只听从他一人号令！」
几个老贵族几乎被自己的口水噎到。
你的人早就全在赤潮体系吃皇粮了，你交个屁的兵权？！
