他并不忠于二皇子，二皇子不过是暂时能利用的一块垫脚石。
他要取代的是埃德蒙公爵的位置。
只差一个点火的理由。
那批被「征用」的莫尔坎货物，就是诱饵，也是试探。
路易斯若沉默，说明赤潮不过是纸老虎。
若他敢出头……就有理由扣他一顶干涉军务、拥兵自重的大帽子。
阿克曼嘴角勾起一抹冷笑。
正想继续观察地图，门口传来急促的脚步声。
灰石要塞大厅的气氛骤然一紧。
两名士兵将一个浑身打颤的人推了进来——莫尔坎家族的男爵。
他不顾地面的寒霜，噗通一声跪倒在阿克曼脚下，整个人弯得像一条被冻僵的野狗，却硬是挤出一副陪笑姿态。
「军团长阁下……是我莫尔坎的人做得不够周全，惊扰了贵军。我愚钝，不懂大人行军布防的深意……特来负荆认罪。」
莫尔坎说着，故意把声音压得又低又软，像是在模仿南方宫廷里贵族求情的腔调，连语尾都带着讨好意味。
「还望大人明鉴……小的这一撮商队不过是北境一粒沙，与贵军的戎马威名相比，不值一提、不值一提……」
他又连忙爬上前，从怀中取出一袋宝石，双手高举，让宝石在火光中呈现出最亮的折射，好像只要阿克曼点头，他愿意把整个人一起献上去。
「这点薄礼……请大人收下。兄弟们辛苦操练、昼夜巡防，小的心中敬佩得紧。若能让那批货物……呃……
象征性地退一点回来，不为数目，只为让我回去有个交代……大人日后若有差遣，莫尔坎家上下必不敢懈怠！」
他的措辞极尽奉承与恭维，把阿克曼捧得像半个北境共主，一口一句「大人英明」，「大人威名」，连说话的语气都像是在跪舔靴尖。
阿克曼低头，看着地上那袋宝石，眉梢真的动了一下。
他并非完全无欲之人。
这种低到尘埃里、却又极懂话术取悦他的贵族，确实符合他的胃口。
若是平时莫尔坎再聪明一点，再小心翼翼一点，也许阿克曼真会给他几句废话敷衍过去。
毕竟留着这种会说话的肥羊，比杀了更能榨油。
然而这次他可不是为了这点毛头小利。
「先前的货物……若能退两成……不不，大人一成即可！小的知足！日后定以大人为北境真正的守护者来称颂……」但莫尔坎不知道阿克曼的真实目的，依然在喋喋不休。
宝石袋被阿克曼一脚踢开，撞在石柱上，珠宝四散滚落，叮叮哐哐一阵脆响。
「误会？」阿克曼俯视着他，语气如寒铁敲击，「你是在暗示我抢了你的东西？」
莫尔坎冷汗瞬间涌出，整个人瘫得更低，头几乎埋进地面里：「不不不！绝无此意！是征用！是荣耀！小的……小的是来请大人指点迷津的……」
阿克曼不耐地挥手，已准备让士兵把这条碍眼的虫子拖出去。
莫尔坎急忙拔出了最后一张底牌，声音几乎发颤，却极力维持着贵族该有的措辞：
「阿克曼大人……赤潮领主，路易斯·卡尔文大人，委托我向您呈上一封亲笔信。大人若肯过目，自能体会其中深意。」
阿克曼的眉梢动了一下，看来路易斯也不是那么笨嘛。
信封被直接扯开，他逐字看了起来。
壁炉的火光摇曳不定，落在他逐渐阴沉的脸上。
阿克曼扫过第一行，额角青筋顿时鼓起。
「致第17军团——代管者阿克曼。」
代管者，既不是「军团长大人」，更不是「阁下」。
