莫尔坎浑身发抖，最终还是磕头，额头狠狠撞在冰凉的地砖上：「遵命！伯爵大人……为了家族，我去！」
可他心底深处却依旧倔强，甚至是阴冷的。
他不是因为尊敬路易斯才跪。
跪是因为走投无路，因为阿克曼比路易斯更可能立刻杀了他。
他的心思快速打转，只要能把货拿回来，亏点钱就亏点钱，只要能保住家族，脸面可以不要。
只要路易斯暂时肯出手，他莫尔坎依旧是独立贵族，不必真正匍匐在赤潮脚下。
哪怕刚才被恐惧压得几乎无法呼吸，他仍然在心底狠狠咬着牙。
等度过这一关，他绝不会就此低头，他不会是赤潮的狗，也不会真正臣服。
他擡起头时眼眶通红，嘴唇哆嗦，可那一丝不甘与计算仍旧藏在眼底不肯散去。
门在莫尔坎踉跄的脚步声中慢慢关上。
艾萨克终于忍不住：「姐夫……阿克曼那种人吃进嘴里的肉，是不会吐出来的。让莫尔坎去……这不是送死吗？」
路易斯擡起羽毛笔，在赤潮徽章的信纸上写着什么，神情平静得近乎冷漠：「艾萨克，你要学的第一件事就是，不要把希望寄托在敌人的仁慈上。
我让莫尔坎去，不是为了让他拿回货。」
他停下笔，让墨迹在空气中微微晕开。
「那些货，从被抢走的那一刻起，就已经没了。」
艾萨克怔住。
路易斯擡眼，瞳仁深沉如北境深冬的夜色：「我真正要的，是一个理由。」
接着他转头吩咐道：「萨科去叫兰伯特过来。」
蛮族少年点点头就出去了。
艾萨克微微擡头，似乎有些好奇，却又不敢多问。
他能感觉到气氛在改变，从刚才的教导转向某种无声的战意。
片刻后，兰伯特迈步而入，铠甲被风雪冻得泛着些许白霜，却依旧被他穿得笔挺。
他在路易斯前方半步处停下，抱拳行礼：「大人。」
路易斯直截了当地问：「现在在霜戟城的骑士，有多少？」
兰伯特眼神一凝，立即明白路易斯的意思。
他没有反问，也没有犹豫：「赤潮骑士团两千一百，银牙骑士六百，另外随各家贵族一同到来的骑士，加起来约一千一百。
若全部整合，可动用三千七百骑，另外那武器也已经到了。」
路易斯微微一笑，笑容里带着某种令人心底发冷的含义。
「足够了。」
冰原狼在此时轻轻低吼一声，像是嗅到了雪原上将至的风暴。
…………
灰石要塞顶层的战争会议室。
墙上那幅巨大的北境地图被红线划得支离破碎，像是一头被解剖后的巨兽。
阿克曼站在地图前，身形魁梧，仿佛一头直立的棕熊。
他的手指在一份羊皮卷上轻轻敲击，那是他亲笔写下的《北境联合防御草案》。
火光映在他半张脸上，让他的眼神显得阴沉而贪婪。
帝国、皇子、贵族……这些词在他心中都不如世袭公爵来得真实。
