卡列恩呼吸微紧，但没有插话。
雷蒙特继续道：「他们离政治中心太远，被财政部当成吞钱的深坑。
每年军饷都是能拖就拖，能克就克。装备破成什么样您知道吗？十年前的旧刀，拼着缝还能用就算不错。
那些家伙早就恨透了帝都那群只会拿审计表克扣物资的文官，以及四皇子的手。」
他擡眼看向卡列恩，那目光像把锋锐的匕首：「他们不在乎帝都的指令是不是合规，也不在乎谁坐在皇宫里争什么。他们只听得懂两件事，给不给物资，尊不尊重他们。」
「将在外君命有所不受。」雷蒙特低声重复了一句古老的军事箴言，「这些人比你想像的更独立。只要喂饱他们，他们会帮你咬穿帝都北面的防线。」
卡列恩盯着那两个军团驻地，眼中出现了久违的光。
雷蒙特看准了这一丝变化，适时抛出筹码：「我雷蒙特家族的私库里，有足够三支军团换装的精良军械，还有两年的粮食储备。我愿意拿出来，送到三十一与十一军团的手里。」
「前提是他们知道是谁在喂他们。」卡列恩盯着那张边防图，胸腔里像被什么撑开了。
他原本因为断臂带来的酸痛与羞辱感，一直压在心底的那团闷火，此刻终于找到了一个可以燃烧的出口。
暴雨敲在窗框上，他的呼吸却越发急促。
「公爵……」卡列恩的声音有些哑，「你肯为了我冒这个险……我……」
他话没说完，眼眶已经发热。
在这座帝都里，所有人都在离他而去。
只有眼前这个男人，在最危险的时候逆着风雨回来，把自己的家底往他这边推。
断臂处的酸痛，似乎也被这股激昂冲淡了些。
为了锁住这位唯一还肯扶他的人，卡列恩几乎是带着情绪地脱口而出：
「雷蒙特！等我登基丰饶三郡，你挑一块！不……三郡全给你！」
卡列恩擡起头，语气急切又笃定：「还有，大元帅世袭罔替！从此帝国的兵马，由你掌管！」
雷蒙特微微怔了一瞬。
不是因为感动。
而是因为二皇子的反应，比他想像的还要容易推。
不过他还是露出了恰到好处的神情既震动，又隐带血性。
「殿下……」他低声开口，「我雷蒙特家族，上下誓死相随。」
卡列恩眼中那点泪水终于滑落，他没有擦，只是狠狠点了点头。
雷蒙特起身，重新披上湿透的斗篷，像一堵黑色的墙壁重新竖了起来。
「我会从密道离开。」他简单说了一句，随即推门而出，身影被暴雨吞没。
躲进那辆没有徽记的黑色马车后，雷蒙特收起所有的情绪。
那股刚才表现出的热血与忠诚，仿佛从未存在过。
他擡起手，拿出一方干净的手帕，仔细擦拭肩甲。
那是刚才被二皇子拍过的位置。
他的动作不急不慢，却带着一种冷意，就像在擦掉某种让他厌恶的晦气。
窗外的暴雨敲得马车顶噼啪作响。
雷蒙特靠坐在阴影里，眼神冷得像一条深海里的掠食者。
…………
卡尔文大公爵府深处。
黑曜石门在身后合上，厚重的回声在狭长走廊里消散，外头的海风与灯火被隔绝在外。
密室不大，陈设简单。
靠墙是一排锁着铁扣的书柜，中央只有一张黑胡桃木桌，两把椅子，桌角摆着一只银制沙漏，细沙缓慢往下落。
卡尔文大公爵坐在背光的位置，指尖轻敲桌面。
他的衣着收敛，胸口只别着一枚略显陈旧的家族徽章，这是他父亲传给他的。
五皇子和金羽花教权国的使者，萨洛蒙神使在对面落座。
他披着灰袍，白手套干净得近乎刻意，脖间的银制圣徽在火光下微微发亮。
片刻的沉默后，还是萨洛蒙先开了口。
「公爵阁下，殿下与枢机院向您致以祝福。」他的声音不快不慢，温和腔调，「在帝国风雨飘摇的当下，仍能稳住东南航线，将教廷需要的香料准时送达，这份声望……在圣城也是人人称道的。」
卡尔文像是随意地笑了一声：「圣城那边的赞美，通常都要价不低。」
萨洛蒙并不否认，反而顺势接了下去：「没有的事，我这次来带来的是惊喜。」
他说着从袖中取出一卷较小的羊皮图，轻轻铺在桌上。
图上只画着现今的东南行省边界。
「帝国裂痕已成事实。」萨洛蒙伸出一根手指，在图上点了点，「如今还能完整保有军政体系的行省，不多了。」
