书房重新归于安静，路易斯继续垂眼看着桌上的报纸。
事实上，他从未离开赤潮领一步。
不去见索雷尔的原因很简单，让对方在这座城市里多停留几天，亲眼看清赤潮的真实。
而他等待的那份礼物也准备好了。
…………
领主府，大会议室。
这里的陈设简单，但对于一位北境之主来说得近乎简陋，唯独墙面上那幅巨大的北境全图地图显得格外醒目。
路易斯·卡尔文推开沉重的橡木门，大步流星地走了进来。
他并没有穿索雷尔预想中的贵族礼服，也没有披着象征武力的铠甲，只是普通的深灰色厚重风衣
一股凛冽的寒气随着他的步伐涌入温暖的大厅，瞬间冲散了空气中那股甜腻的南方薰香。
「索雷尔爵士！让你久等了！」
路易斯的声音爽朗而热情，他没有走向主座，而是直接快步走到索雷尔面前，握住他的手。
「外面的雪太大了，冰河航路那边出了点岔子，实在走不开。布拉德利没怠慢你吧？」
路易斯的笑容灿烂得像个毫无城府的邻家青年，那双眼睛里满是真诚的歉意。
索雷尔被这突如其来的热情，弄得僵硬了一瞬。
在过去的十几天里，他见识了工业区那令人窒息的吞吐量，见识了收容区里如同精密仪器般的流民转化线，也见识了超凡骑士看大门的奢侈。
在他的想像中，赤潮的主人应该是一个阴鸷、冷酷、散发着恐怖威压的暴君。
但眼前这个年轻人，除了有些帅之外，太……普通了。
然而正是这种强烈的反差，让索雷尔感到一种深入骨髓的寒意。
一只老虎如果对你咆哮，你至少知道它想吃人。
但如果一只老虎对你像人一样微笑，并亲热地搂住你的肩膀，那你永远不知道它想要干什么。
「不敢，不敢。」索雷尔连忙抽出手，深深地鞠了一躬，「能见到您是我的荣幸，阁下。」
「那就好。」路易斯随意地拉开一把椅子坐下，指了指对面，「坐，别拘束。我们北境人不讲究那些繁文缛节。」
索雷尔小心翼翼地坐在路易斯示意的位置上，只敢坐半个身子，背挺得笔直。
他来之前想好的策略，被反复演练了不下百次，这一刻终于要登场。
「路易斯阁下。」他打开随身携带的镶金天鹅绒盒子，双手呈上，里面大概是二皇子的信。
「二殿下听闻您在北境的功绩。殿下认为，普通的伯爵头衔，已经难以匹配您的地位。」
路易斯挑了挑眉，端起茶杯，像是随口应了一声：「哦？那殿下觉得我该是什么？」
索雷尔盯着他的眼睛，缓缓吐出那个足以搅动帝国格局的名号：「北境大公……也就是昔日埃德蒙公爵的位置。」
他盯着路易斯，等待对方露出野心被点燃的神色。
「殿下一旦登基，将正式承认您对北境的统治权。您将成为帝国不可替代的北方守护者，而那个年仅五岁的小埃德蒙，自然也无法再影响您对这片土地的继承权。」
这是一个精心设计的捧杀局。
只要路易斯点头，他立刻会成为帝国旧贵族的共同敌人，被拖进皇都政治的泥潭。
若想维持大公的体面，只能不断消耗赤潮的力量。
路易斯放下茶杯，看了眼那卷羊皮，神情平静得像是在评估普通物资：「听着确实挺响亮。那么……这份尊贵，需要我付出什么？替殿下南征北战？」
