路易斯轻笑：「听说你父亲最近在西南行省的港口扩仓？」
「是啊。」约恩的语气突然认真，「我想着让他来给北境建一个港口，但他老顽固得很，整天说北境太冷，不适合做生意，我真想把他绑来赤潮泡个温泉。」
路易斯听着笑，随后语气沉下来：「其实我正想找你谈这个。赤潮准备往南扩一条贸易线。需要稳定的港口与中转地。」
约恩放下酒杯：「你们卡尔文商会掌握着最大的港口城市，没必要再找我爹吧？」
路易斯笑了笑，举起杯子，语气淡然：「多一条路，总不是坏事。」
约恩愣了愣，随即也笑了出来：「老大说得对，多几条路，走起来也更顺。」
路易斯接着说道：「我打算与哈维家合作。赤潮商会出货，哈维家提供港口通关和仓储。
北境出皮革、寒铁、珍贵矿藏，南方给香料、丝织、葡萄酒、粮食我们共立商会，利润分帐。而龙座会议上，赤潮也会支持哈维家的新贵联盟提案。」
约恩怔了几秒，随即笑得像阳光一样灿烂。
「老大，您就该早点告诉我啊！」他拍着胸口，「这事包在我身上！明天我就写信回去，要是老爹不答应……他不可能会不答应。
其实他在信里老夸您呢，还跟我说要多和您走近一点，说什么北境的未来都在路易斯那小子身上。我听得都有点惊讶。」
接着约恩挠挠头，忍不住嘀咕：「不过……我老爹也有点奇怪的问题，总问我您那边港口到底多大？我还真答不上来。」
路易斯笑了笑，然后掏出一封信件递给约恩：「替我把这封信寄给哈维伯爵吧，这里面有他想知道的一切。」
约恩收下了这封信，接着拍胸脯：「放心吧，这事就交给我。再说我们是兄弟，我爹也是你爹。」
路易斯有些无语，这句话怎么听都很奇怪，但还是举起酒杯，「那就先为一家人干一杯。」
「为老大干杯！」约恩大声附和，声音盖过了炉火。
两人举杯，杯中火光闪烁。
笑声、火光、酒香混在一起，温度一点点在厅堂中升高。
约恩拍着胸口，笑得畅快，像个永远不知疲倦的年轻人。
而路易斯看着他，只觉得这片寒冷的北境，也有了些活气。
…………
冬季将至，赤潮的街道被初雪复上薄霜。
街上人声不绝。
商贩吆喝着卖热酒、皮靴、腌肉，孩子们拖着木箱在雪地里奔跑，手里的灯笼一晃一晃。
「北境羊皮，柔得像春风，一枚铜币张！」「热鳕鱼汤！刚出锅的！」叫卖声在街巷间此起彼伏。
穿着毛皮外套的工人从工坊出来，腰间都挂着鼓鼓的钱袋，笑声粗犷而真切。
而骑士也在人群中穿梭，与工匠讨价还价，毫无架子。
莱顿注意到，这些人脸上没有畏惧或贫困的神色，他们举止自信，像是掌握了自己命运的主人。
他在心里暗叹这座城，比联邦的港口还繁忙。
一个被帝国放逐的边境，竟在短短几年里有了这样的规模。
作为翡翠联邦碧潮行会驻赤潮的秘密联络员，他以南方商旅冷盐商队管事的身份作掩护。
按理莱顿的任务只是观察、记录北境的资源潜力、建立潜伏商路节点并回报联邦议会。
有时也需探听北境政治与军备的消息，为行会提供情报。
但如今的赤潮，已经让他无法单纯以任务视之，甚至还有些融入了这个社会之中。
「这可不只是北境的奇迹。」他心想，「在联邦内一座城市能这样凭空富裕。」
