如今是莱茵的导师与护卫，这是皇帝当年的制度，每一位皇子都必须有一位帝国要员做导师，比如阿斯塔的赛弗。
「梅斯是个投机者。」老人语气平稳，「给他好处，他就会靠拢。可这种人，见风转舵也快。」
凯伦擡眼看向莱茵，「殿下得快，趁摄政王还没倒下，把人先稳住。」
莱茵靠在椅背上，眼神平淡：「我明白。只是……」
他伸手掀开桌上的帝国地图。
烛光映在那一张密密麻麻的派系图上，标记着八大家族的徽记与各部走向。
「帝都这副样子，」他低声说，「像一座静悄悄崩塌的塔。」
地图边缘标注着数行字迹：
财政部：两派对立，一派仍效忠摄政王，一派倾向自己；
军务部：完全被二皇子掌控；
监察院：原本中立，如今已偏向莱茵；
龙祖教廷：在历任皇帝打压下已成空壳。
莱茵收回目光，语气轻缓：「帝国在腐烂之前，总要装得很体面。而且只要摄政王还活着一天，我就有时间布局。」
他并不住在王宫，也不常去探望那位病重的兄长。
摄政王是他的同母的兄长，他通往王座最大的障碍也是最大的助力。
他希望那位兄长能再撑一段时间，让帝国的秩序继续假装稳定，让他能继续积蓄力量。
「如今八大家族，有几家站在我们这一边？」莱茵问。
凯伦答：「明面上三家，暗地里可能更多。」
他一一数出：「迪亚兹家族通过监察院，已经明确支持殿下。
西蒙斯家族暂时归附，卡拉迪家族对军权心存怨恨，也会在我们这边。」
他顿了顿，继续道：「卡尔文家族表面靠向二皇子，但态度模糊，那位老公爵一向只押最后的赢家。
雷蒙特家族是铁血派，永远站在军务部那边。
霍尔登家族快散了，贝雷斯保持观望。
埃德蒙家族已名存实亡，北境的权力全在那位卡尔文伯爵手里。」
莱茵用指尖轻敲桌面，沉默片刻。
「那个年轻的伯爵……」他缓缓道，「二十多岁，就实控帝国最大的行省。」
凯伦微微点头：「赤潮那套体系的确高效。能动的全动了，不靠贵族脸面吃饭。」
莱茵轻笑了一声：「拉拢他，或许能顺带拉来卡尔文家。只不过……这话说说而已。」
凯伦平静回应：「别忘了，他是卡尔文的儿子。狐狸窝里的狐狸，不会轻易认主。」
莱茵重新折起梅斯的信，用火漆封好。
「狐狸？」他语气淡淡，「那就用猎鹰的办法对付。」
莱茵站起身，对凯伦吩咐：「去给梅斯回信，就说资金明日到帐。再让情报司查查那位北境伯爵的动向。」
凯伦微微点头，转身离开，房间重新归于安静。
莱茵坐回椅子，望着那张被烛光照亮的地图。
帝都、北境、东南港湾、边境要塞，全都被线条相连，像一张散开的网。
他轻声喃喃：「若摄政王还能活三年，我或许就能登上那个位置。」
「若活不过三年……」他停顿，神情平静。「那就看谁先动手了。」
风从缝隙里灌进来，那张帝国地图在微风中轻轻颤动，仿佛在预示着崩裂的开始。
(本章完)
