要么重新进入家族体系，接受卡尔文的调度，要么就彻底被排除在外。
不能再让他随意调用商税，否则他会一步步脱离掌控。」
卡尔文公爵提笔写下批示：重拟赤潮贸易条款，以合伙制为框架，不列入家族直属。
他放下笔，靠在椅背上，视线落在墙上的帝国地图。
摄政王病重，宫廷中的派系蠢蠢欲动。
财政厅已经分裂为两派，军务部的调令一日三改，连边境的驻军都在试探命令的真假。
二皇子掌控军务部，急于建立贵族与军团联盟。
四皇子与监察院暗中沟通，企图将权力收归内阁。
而那位被教廷眷顾的皇子，正悄悄在东境布下棋子。
整个帝国像被几股暗线同时拉扯，裂缝随时可能撕开。
东南行省尚算安稳，却也开始被卷入争斗。
港口贵族彼此防备，金价与粮价乱成一团。
卡尔文家的商船在外被各种征税、在内被借口查帐，连自家的骑士团都不得不抽调去支援皇都。
公爵看着地图，指尖轻敲在帝都的标记上。
「摄政王还能撑几天？」他低声道，「等他倒下，帝国的天恐怕就要塌。」
他知道卡尔文家所倚仗的秩序已岌岌可危。
若二皇子成功，军权会吞掉商权，若四皇子得势，监察院会削平贵族……
无论哪一条路，卡尔文家都将被逼到墙角。
「帝国的天快塌了。」卡尔文公爵喃喃，「而卡尔文，必须在碎石落下前，找到能立足的地面。」
他正要伸手熄灯，门外传来两声敲击。
「进。」
一人推门而入，行礼后俯身低语：「阁下，爱德华多少爷带人回府了。」
公爵擡眼，烛火在瞳中映出微光。
他静静看着门口的阴影，声音平稳：「是吗……我现在就过去」
…………
塞尔顿·卡尔文坐在维罗港内阁厅的书桌前，手中握着那份密信。
纸页被汗水捏得微微起皱，他盯着上面那行字：「九艘战舰抵港，旗帜为赤潮……」
烛光映在他脸上，眼神阴沉。
九艘战舰，九艘主力舰。
塞尔顿很清楚这意味着什么，路易斯的赤潮不再只是一个政治附属，而是一个经济强权。
「北境的冻土……成了金矿。」他低声呢喃。
那一刻，塞尔顿第一次真切感到焦虑。
父亲的注意力正在转移。
路易斯，一个被当作弃子的弟弟，如今掌握了能让帝国贵族都坐立不安的力量。
北境的货物源源不断流入南方，而卡尔文家族的商队需要依靠赤潮的货物。
「再拖下去，父亲连名字都只会记得路易斯那个废物。」
塞尔顿冷笑着，脑海里浮现出父亲那张冷淡的脸。
