他时不时去赤潮城见路易斯，把体制运行中的小问题写成条，告诉那位老大。
可更多的时候，他没什么要做的，也不必做。
于是他慢慢学会把手松开，就在这样矿区的流水线越走越顺，仓库的统计越来越准。
今天修集市，明天铺街道，一切都朝好的方面发展「子爵大人！」一名年轻骑士怀里抱着一捧金币，笑得见牙不见眼，「兄弟们都说，跟您来银脊丘是走大运了。原以为被流放到北境，没想到每天有肉吃，冬天有炭，时不时还能分到赏金。
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「流放？来北境确实像是流放」约恩哈哈大笑，拍了拍他盔甲，「但你跟对了人就是享受，就像是我一样。你们跟着我，我跟着他，路就不会错。」
「是！」
骑士们的笑声在山风里回荡。他们的盔甲是赤潮工坊的制式，他们的马是从北麓选来的好马，冬毛厚实，跑起来如风。
原来以为来到北境是受苦，如今才知道，比起南方的骑士，过得更好。
约恩牵马下坡，沿着新修的石阶到矿棚边。
矿工们正把新出炉的银铁胚料一箱箱装车，管理官在一旁核对重量、盖印。
每一枚印章上都有赤潮的标志，这意味着货物将走赤潮的路，进赤潮的库，再换成金币。
「帐面怎么样？」约恩问。
书记官翻开帐册，露出一页密密的数字：「本季矿脉出矿量较上季增长二成，亏耗控制在标准之下。分红估计会比上季高一档。「
「不错。」约恩点头，「给矿工们加一餐热汤，天还冷。」
「遵命。」
他走到工棚另一端，民学馆正在上课，孩子们坐在木桌后，笔直地写字。
墙上挂着简化民规，字迹端正：「不偷、不骗、按份工作、按份得薪。」
「子爵大人！」几个小家伙看见他，齐声起立行礼。
「坐坐坐。你们要记住，读书不是为了取笑别，是为了让己不再被取笑。」
孩子们咯咯笑。
老师向他点头，低声说：「大人，春季我们能不能再要点书，不太够。」
「我回头给路易斯伯爵写信。」约恩想了想，又补了一句，「多搞点画集来看，那些路易斯大人的英勇事迹我都看到第八本了。」
他走出学馆，阳光落在他肩上。
他突然想起三年前的冬天，自己和人缩在地窖里，听着虫群在地面上摩擦的声响，在看到那位身披红斗篷的年轻领主冒着危险来救自己。
那时他对自己说，如果能活下来，他要把命交给那个站在烈火里的年轻人。
如今他做到了，他把自己的领地、名声、乃至尊严，都放进了赤潮里。
「老——」他迎着风低声说，「我这个人没什么本事，就是会看。」
「子爵大人！」同一名年轻骑士又跑来，这回跑得更急，几乎是跳着上坡，「路、路易斯大人来了！他们的队伍进了南口，傍晚之前到银脊丘！」
约恩愣了一瞬，随即双眼一亮，整个人像弹簧一样蹦了起来。
「老大要来？」
「是！」
「还愣着做什么？吹号！所有人把手上的活收一下，矿车靠右，街道清出来！厨房把最好的肉拿出来，酒窖打开，今晚摆长桌！「
他一连串吐出十几条命令，声音里全是压不住的兴奋，「把赤潮旗挂上，把学馆孩子的合唱队叫出来！」
随从们忙成一团，四散而去。
约恩拽过侍从的披风披在肩上，又嫌不够体面，转头对管家喊：「把那件黑边红披拿来，是、是那件！对，见老大要像样！「
披风披好，扣子却扣反了。
他手忙脚乱，干脆一把扯开重扣，重新扣上，侍从憋着笑。
约恩瞪了一眼：「笑什么？再笑扣你三天钱！」
「是是是，不笑不笑！」侍从憋得肩膀直抖。
约恩牵马，几乎是连滚带爬下了坡。
风从山口灌进来，旗帜哗啦啦响，他心口一阵阵发热，像年轻时在帝都训练场上奔跑。
「老来了，」他对自己说，「我得亲自在城口迎他。」
