听完梅里安慌慌张张的说出一些路易斯听不懂的名词，路易斯接过话头，平静得夸奖道：
「不愧是我花了血本才从碧潮行会那群守财奴手里换来的，看来这笔买卖还算值。」
梅里安心口一沉，眼神黯淡，那种被当作物品交易的屈辱在胸腔里翻滚，其实心里不好受却不敢反驳。
他几乎一辈子都困在实验室里，从未涉足权场，对谎言与算计毫无免疫力。
他根本看不出这句话是真是假，只能选择相信。
路易斯察觉到他的神情变化，顺势换了个语气：「我很好奇，碧潮行会为什么派你来北境？一个像你这样的研究者，按理该被留在联邦的深层实验室。」
梅里安迟疑片刻，还是小心地开口：「说来话长，几百年前，渊裔族，也就是鱼人。
曾是拥有语言与社会结构的海洋种族，他们掌握炼金与水下工艺，甚至留下过符文合金的配方。
但后来群体陷入永久惊狂，只剩下少数种保留部分智慧。行会怀疑，这种堕落不是自然腐化。」
梅里安说到这里，嗓音越来越低：「而我的任务是提取鱼人脑髓中尚未彻底崩坏的魔能神经核，送回碧潮行会，用于研究所谓的理智回溯剂。
他们想找到让鱼人恢复理智、服从人类的办法……我当时以为只是学术研究。」
接着小心擡头看了一眼路易斯：「没想到是卖给了您。」
路易斯神情不变，心中却已暗自记下每个字。
他吃惊于这任务的重量，直接关乎远古秘密。
路易斯沉默片刻，才淡淡问道：「那……提取完成了吗？」
梅里安摇头，神情惶恐：「没有，刚抵达北境就被海盗劫走。样本、设备、人员都没能保全。」
路易斯轻叹一声，像是在惋惜，又似乎早有预料：「那就先不急。你先研究别的，等明年条件成熟，再谈采样的事。赤潮城有的是炼金材料，有的是人手。」
他语气放缓，带上了几分温柔：「我会为您准备实验室、助手、资源。您在这里可以继续研究，不受束缚。赤潮尊重知识，也尊重那些让知识开花的人。」
梅里安听着，却几乎一个字都没真正听进去。
此刻他的脑子只剩下一个念头活下去，只要不被丢进海里，他什么都能点头答应。
他连连称是，微微弯腰，仿佛怕那声音也惹怒对方。
路易斯看着他这副模样，微微一笑：「去休息吧，梅里安大师。实验的事不急。」
等门关上后，梅里安的肩膀终于松下来，整个人像被抽干了力气。
他心中一阵茫然，却又隐隐有种荒诞的释然。
自己的命，总算是保住了。
也罢，从一个实验室换到另一个实验室，不过是换了地方继续工作罢了。
至于碧潮行会以及翡翠联邦……他从未真心眷恋过那个地方。
…………
夜色压在海面上，浪花拍打着铁甲舰的船身，发出低沉的回响。
甲板上燃着几盏灯，灯火被风吹得忽暗忽明。
卡维尔·铁齿站在舵位前，半张脸隐在阴影里，另一半金属义颌在火光下泛着冷光。
他沉默地咬着一根铁质烟管，直到咔的一声，那烟管被咬断。
他随手把残片丢进海里，声音冷得像风：「一星期了，连信号都没有？」
