科萨抱了父亲一下，又抱了母亲。
他没有哭，但眼眶有点红。
第二天清晨，雪还没化，天也没全亮。
边卫村的村口立起了一面赤潮军旗，猎猎作响。
旗帜旁站着三名赤潮骑士，披着披风，腰侧佩着制式长剑，其中一人正核对着手中的名单。
托兰走在前头，披着旧斗篷。他带着六名少年，一一站到了村口石柱下。
这些少年年纪最小的十一岁，最大的不过十六七岁。有人还在打哈欠，有人握着拳头，有人一脸惶然，偷偷往父母方向看。
他们知道今天要离开，但没人知道接下来的生活会是怎样。
托兰没有多说话，只是站在队伍侧边，双手插在披风下，目光扫过那些少年的脸。
他的儿子，科萨，就站在第二个，脊背挺得笔直，双手交握在身前。
骑士开始宣读规程：
「本村入共七人，入赤潮城军学进行第一阶段训练，期间不得擅自离队。
表现优异者可推荐进入进阶营或任职，违者将按军律处置。」
话音刚落，一旁的托兰便走上前，为每名少年配发了简易的包、干粮、保温斗篷，以及身份铜牌。
铜牌上是赤潮的太阳纹章，没有部族名，没有姓氏。
一名骑士走到队伍前，扫了一圈，说：「还有谁要退出，现在可以说。」
没人动。
所有少年都低着头，有的手在抖，有的咬着牙，谁也不愿当着众人的面退下。
托兰站在原地，静静地看着。
直到他们一个个背上行囊，踏出村口，他才轻声叹了口气。
…………
赤潮边卫村的旗帜已经在身后远去，但路易斯却并没有调头前往曙光港。
他临时改变了行程，领着随行队伍往南回到了赤潮城。
这是他近五个月来，第三次踏入这座赤潮主城。
前两次只是短暂停留，处理急务顺便看看妻儿，这次也一样，时间不多，但他必须回来。
回到赤潮城已经是深夜。
卧室门被轻轻推开，路易斯披着风尘进来时，脚步很轻。
身上带着长途奔波的疲惫，靴底没擦干，踩在木地板上留下一道湿痕。
艾米丽靠在床上，怀里抱着熟睡的婴儿。
孩子已有六个多月，脸颊圆润，头发很软，鼻梁也慢慢显出来了些轮廓，睡着的时候偶尔咂咂嘴，像在做梦。
艾米丽没睡，只是闭着眼养神。
路易斯站了一会儿，她便睁开了眼睛，笑了笑：「你回来了。」
路易斯点头，有些迟疑地走上前，蹲下身子，轻轻摸了摸孩子的头发。
「我应该经常回来的。」他说，「但总是……走不开。」
艾米丽没有回答，只伸手帮他把肩上的披风解下，挂到一旁。
路易斯刚坐到她身边，她便将孩子轻轻移到小床上，又拉过一条毯子，盖到他腿上。
「我知道你不是故意的。」她语气平静，「只是……有时候，也别忘了你是父亲。」
路易斯低下头，握着她的手：「我知道，我只是太累了，有时候都不确定自己是不是在做对的事。」
艾米丽没有劝他，也没有多问，只将他冰冷的手握紧了一些：「孩子很乖，一直在等你。」
他低笑一声，靠在她肩上，闭上了眼：「那今晚，我说个故事给他听，伟大领主路易斯，挫败叛徒阴谋的故事。」
(本章完)
