她们没有什么族群的荣耀，也不去想那些被吊死的人值不值得。
对她们来说，只要不用饿着，只要小孩能有个去处，就比什么都强。
「村长说，听话的孩子以后能当官，跟以前部落的老族长差不多。」
「真的啊？」有人眼睛亮了。
「那我可管不着别的，反正我家孩子要是能去，我第一个送他去。」
识字的蛮族不多，但每个村子里总有几个。
他们抄下内容，回到自己屋里、牲棚里、或灶房后面的小空地，一点点读，与旧部落出身的同伴交头接耳。
那场对话，不属于村民，而属于旧蛮族贵族。
识字的蛮族基本上某部的贵族，曾在联盟上发言、在宴会誓血分肉、在攻城战后率先进入帝国庄园。
如今他们的子嗣必须报名服役，妻子要排队领粮，他们自己要看赤潮人的眼色过活。
身份落了地，声音也低了。
他们对这份《蛮族自治试行条款》的态度各不相同。
有人说：「这是圈养。」
也有人咬牙说：「这至少比雪里冻死强。」
更多人则沉默，手指摩挲着抄写纸页的边缘，眼神在某一处停留许久。
不是不懂，而是太懂了。
这些条文写得不算狠，甚至还透出一丝给机会的意味。
服役可得军功，军功可换身份，孩子还能送去赤潮军校，这算得上是一条出路。
可他们清楚，那套蛮族靠血统的体系，真的要被这几个写在木牌上的赤潮文字，彻底埋进雪底了。
他们都不是傻子，只是从部族统治者跌落为赤潮村民这件事，有人接受得很快，有人还卡在半路。
于是反应都有些不同，有的人把这张纸当成羞辱，觉得那是一块写着被驯服的铁牌，钉在自己额头上。
也有人把它当成救命的木板，哪怕这块木头布满铁钉，也比再沉入海底里强。
还有人沉默许久后，站起来走了出去，朝着村长屋那边去了。
他们想问问，自己儿子的名字，能不能报上那张去赤潮城的名单。
…………
托兰·寒齿站在那块新立的《蛮族自治条例补充通告》木牌前，披着旧羊皮袍，双手背在身后。
他今年三十七岁，是前寒齿部族长老托蒙之子，他自幼习字识礼，懂蛮语与帝国语
边卫村设立时带领幸存部落族人自愿归顺赤潮，如今也是这座边卫村的村长。
他没有再像过去那样留着部族长辫，而是理了赤潮样式的短发。
胡须整齐修过，身上的皮袍虽补了几块，但没有脏。
托兰盯着木牌上一行字。
「由村长推荐的适龄少年，可前往赤潮接受培训。」
他读得很慢，一字一字地扫过，读完又重复了一遍。
…………
火光还没完全灭，炉膛里偶尔爆出一声闷响。
托兰坐在火边，手里握着铁钳加燃料，眼神却飘向墙面。
墙上挂着那块早已褪色的布料。
那是托兰从部落带出来的旗帜。
