如重建北境驿路系统、为北境战死者名录刻碑、为北境提供有限税务减免等。
部分被快速通过，部分则因「需进一步评估」被搁置。
贵族代表们表现得彬彬有礼，语调恭敬，仿佛这仍是一个秩序稳定的帝国。
整个会议在一片波澜不惊的氛围中推进，没人主动提及北境总督空缺或战后权力归属。
这是预料中的温吞阶段。
埃莉诺·卡尔文静坐在长桌一隅，垂下眼帘，姿态冷静地等待着。
忽而一道平和却有分寸的声音打破沉寂：「路易斯爵其战绩与战后贡献有目共睹，是否应予以勋章与爵级褒奖？」
所有人视线转向发声者，阿什维尔侯爵，来自西南行省的温和派老贵族，表面与卡尔文家族毫无瓜葛。
但此刻，他正替她开口。
埃莉诺眼底掠过一抹几不可察的光芒。
这是她在数日前暗中亲自登门拜访，以东南港口税金作交换，换来今日这句开场白。
而这正是她此行的第一目标。
为路易斯争取帝国伯爵位，而不涉权柄之争。
毕竟她的侄子路易斯太年轻了，年仅二十出头，出身开拓贵族，仅用四年时间，从无名男爵一路至如今的北境实控者。
若再配上帝国总督的名号，只会将他暴露在所有人妒恨交织的瞳孔下。
不提「总督」这等禁词，仅以战功褒奖与爵级晋升为切入点。
在帝国如今混乱的权力格局中，已是能走得最远的一步。
只要这个提议不被驳回，哪怕无人附议，她的任务便已完成一半。
皇阶之上，摄政王大皇子倚靠在黑檀扶手上，面色苍白、眼底泛青。
他不是个能做主的人，至少现在不是。
只见他微偏头，朝身旁的「皇室近侍」林格低声问了几句。
林格凑近，贴耳而语，没人知道他到底说了什么。
几息之后，摄政王扶着桌沿勉力起身，声音虚弱却仍尽力保持王族仪态：「路易斯·卡尔文……因其于北境之役之勇勋，赐伯爵勋阶。」
大厅无声。
接着响起数人微弱的掌声，不算热烈，但亦无人反对。
但是不少贵族面露冷意，眼中暗藏轻蔑。
「伯爵？又升了？」
「才四年时间啊，开拓贵族的捷径还真快。」
「啧，不过是死守个蛮族要塞，就能升爵……看来还是乱世好发迹。」
「不过也罢北境嘛，那种天寒地冻的地方，不值几个铜板。在南方当个男爵，说不定还比他自在。」
他们在心中嗤笑。
不对路易斯的晋升提出任何反对，但用一百种方式表达轻视，他们向来看不起北境的爵位的。
埃莉诺看得分明，却仍是那副中立观察者的姿态，仅略一点头，似乎在感谢陛下的「垂怜」。
但她心中缓缓松了一口气。
目标达成。
伯爵之位虽非总督，但从行省贵族跃升至帝国册封。
意味着路易斯在法律上已获行省外调权与军事编制资质。
卡尔文家族，已将这颗棋子安入新盘。
可就在她准备安然饮下一口酒水、庆祝这份阶段胜利时。
一道突兀的嗓音，打断了她的情绪。
(本章完)
