站在木棺前主持葬礼的，则是霜戟城的龙祖主牧。
一位年逾九十的老者，他披着墨蓝与银灰相间的古式祭袍，手中的权杖刻有古老的铭文，杖端垂着淡银色的缎带，随着他微微颤抖的手势在风中轻舞。
他没有高声宣告，只是用沙哑的嗓音，在寂静的雪中低声开口：
「在最寒冷的边境，他将剑举过头顶，在最沉默的战场，他守至最后一人，他不是完人，但他完成了以为忠臣能做到的一切。」
主牧说到这，微微顿住，权杖一点，落在棺前雪地中：「今日，他将不再负重。」
巧合的是那一刻，风仿佛突然停了。
艾米丽站在棺前，身姿笔直，挺着腹部，仿佛用尽全身的力气抵御寒风与悲恸。
她面无表情，因为她是北境贵族的女儿，是埃德蒙的女儿。
路易斯站在她身边，什么都没说，只是轻轻握住她的手。
他的手温热而坚定，一如那位已经沉睡的人，曾无数次给她的依靠。
夫人艾琳娜则搀着年幼的艾萨克，站在一侧。
她披着深黑色披风，神色木然，眼神飘忽不定，脑中还停留在几日前丈夫大笑时的模样，尚未真正接受这个男人已经长眠的事实。
而艾萨克仰头看天，伸出手想触一片飘落的雪花，却没抓住。
当主牧宣读完最后一段誓言，寒铁骑士团的团长费兰踏雪上前，单膝跪地，朗声喊出誓言：
「埃德蒙公爵已归于寂雪，吾等誓不辱其志！」
断锋骑士团、银牙骑士团、霜铁旧部……
一位又一位骑士脱下头盔，单膝跪于雪中。
最后由几位公爵亲卫缓缓擡起棺椁，将其放入预先挖好的石穴中。
没有哀乐、没有鼓声，只有木棺缓缓接触冰雪的沉闷声响。
仪式结束，众人默然退下，骑士们一一告别，归于自己的驻地，老部属们与老官员相互搀扶，满脸愁容地离开。
艾琳娜牵着艾萨克离开，目光仍恍惚地回望墓地几次。
而艾米丽始终站在原地，目送每一个人离开。
她的神色平静，甚至能与其他人寒暄，宽慰自己的继母。
直到她回到内府，推开那扇熟悉的书房门。
屋内仍保留着公爵生前的模样。
那张老旧的高背椅仍靠在壁炉前，椅背上搭着厚毯，椅边的小几上放着未喝完的药酒，旁边还压着一张展开的情报纸，角落微微翘起。
炉火已熄，但那一切都还带着父亲残留的气息。
她的肩膀，颤了一下。
然后就像被某根无形的弦骤然绷断，艾米丽扑到椅前，把脸深深埋进臂弯。
直到这时压抑太久的哽咽声，从才喉咙深处挣脱而出，嘶声裂肺。
艾米丽哭得几近失声，像是要把这半年压在胸口的情绪全部撕裂出来。
就在这时，一只温暖的手轻轻落在她的肩头。
路易斯不知何时出现在她身边。
也没有出声，他只是缓缓坐下，张开手臂，把妻子轻轻拥入怀中。
艾米丽没有挣脱，甚至没有擡头，任凭泪水流淌。
而那化作坚硬铠甲的情绪，终于在熟悉的气息中，悄然瓦解。
炉火悄悄复燃，一点点，将寒夜照亮。
(本章完)
