半晌，他低声问：「那……我们北境呢？」
「这正是我要说的。」埃德蒙直视他的眼睛，目光透过火光显得格外锐利。
「他们要争，也得争几年。北境地处荒边，不值一提，到时候帝都管都顾不上。若我死了，他们也没资格立刻派来新的总督。
最多是设个北境重建事务议会，虚名而已。你要做的是在此局势中抢先立稳，掌住北境的实权。
我会让我手下那些还肯听命的人都支持你。你只管接住这份权柄，其他不用管。」
路易斯张口似要说什么，却被埃德蒙擡手打断。
「别推辞。」埃德蒙语气坚定，眸中压着一种生死之间的冷静，「我见过太多贵族、骑士、统帅……但你是我见过最有治理能力的人。」
他缓缓起身，拄着木杖踱了两步，似在压抑心中的某种情绪。
「我不是为了北境才这么选你。」
他声音忽然放轻，像是一位老人在讲述旧事。
「我那几个孩子……长子战死，次子刚满一岁，长女嫁去南境，十二年未归，彼此已成路人。我最疼的小女儿，如今是你的妻子。」
路易斯心中一震，未语。
「我这一脉……凋零得差不多了，埃德蒙家族其余脉也没有一个有出息的。」埃德蒙的声音有一丝疲惫，也有一丝冷静的决绝，「我想保住的不只是北境，还有埃德蒙家的火种。」
他转过身，凝视着路易斯。
「所以我将北境之主的位置暂时交给你。这是一种赌注，我赌你能撑住它。」
屋中寂静，只有火光轻响如低语。
而此刻路易斯的内心却早已开始飞速运转。
是时候评估这场权力的游戏了。
埃德蒙病重，帝国震荡，皇帝失踪，军团混乱……整个局势已进入「灰色权力上升期」。
他有每日情报系统，可窥未来，有赤潮根基，可稳后方。
而北境此刻正虚位以待，谁能掌握生机，谁便能执掌未来。
可这条路，绝非坦途。
帝国第三与第九军团尚在，军力难以撼动，六皇子阿斯塔也虎视眈眈，南方开拓贵族也来势汹汹，旧北境封臣阴影未散，各有盘算，皆非善类。
「我……真能应付这一切吗？」路易斯在心中低语。
但这声音并未拖延多久，便被另一股更深层的意念替代：你可是穿越者啊，这点局面都搞不定，还想着香火成神？
他在心底自嘲地一笑，短暂的迟疑像是冰面破碎，露出下方涌动的火流。
路易斯终于开口，语气笃定：「若您信任我，那我便不辱所托。」
埃德蒙凝视着他，目光中浮起一丝释然。
「好。」他端起酒杯，轻轻一碰，两人酒杯发出清脆的撞鸣。
「我剩下的时间里，能护你多久是多久，往后能走多远，就看你自己的本事了。」
路易斯默默点头，仰首饮尽杯中烈酒。
那一刻他终于接下这场命运的接力棒，而北境的命运，也自此改写。
…………
霜戟城的初春夜晚仍带着寒意，但总督府深处的内厅却灯火温暖，像是一道落雪后的壁炉余烬。
