「托您的福，只是有些累了」路易斯回应时语气平稳。
「那就好。」
埃德蒙他擡手缓缓为两人各倒上一杯酒，动作比往日慢了许多，甚至在握壶时差点失手倾洒。
待路易斯接过，他方直接了当说道：「大夫说，我还能活半年。」
酒杯在火光下轻轻一颤。
路易斯的动作顿住，眉头不由自主地皱起。
虽然他在来之前就通过每日情报系统知道的，但还是要装作一出刚知道的样子。
他沉默了几息，举杯而饮，一言未发。
埃德蒙端起酒杯，目光越过火光落在路易斯身上，像是在透过表面的从容，试图直视他内心想法。
他声音低沉：「战后百废待兴，而我……已无力再撑下去。我想知道，你怎么看待它的未来？」
火光摇曳不止，照出路易斯脸上的阴影。
他没有立刻回应，似是认真思考，又像在选择措辞。
片刻后，他低声道：「我年纪尚轻，也不是什么成大事的人才。这样的问题，恕我难以妄言。」
埃德蒙盯着他看了两息，忽而一笑：「你不用跟我演。」
他的语气既像一位年长者看穿小辈的把戏。
「你在赤潮做出的那些事，不是谁都能做到。虫灾时你稳定了领地秩序。冬灾中你开仓赈民、重塑军制。
蛮族南侵前你重整赤潮骑士，临战之际更亲赴前线，以不足两百人反转战局。」
他将酒杯放下，指尖轻敲杯沿，「你不是不能想，只是不想说罢了。」
路易斯微微一笑，不动声色：「我若说自己全凭运气、公爵恐怕也不会信。」
「当然不会。」埃德蒙叹息，眼中浮出一丝疲惫之外的欣慰，「北境不缺骑士，不缺贵族，缺的是有你这种清醒又狠得下心的人。」
「……若北境真交到我手上，」路易斯顿了顿，认真道，「我会谨慎对待，先恢复民生……」
埃德蒙挑眉：「所以你是愿意的？」
路易斯顿了顿说道：「愿意为北境做事，不等于愿意站在风口浪尖。
我不是北境本土出身，又是卡尔文家的直系。若公爵真要将总督之位交给我，只怕不只是北境，连帝都都坐不住。」
埃德蒙不置可否：「北境总督……也不是我想交给谁就交给谁的。」
路易斯微挑眉。
埃德蒙放下酒杯，缓声道：「但如今，局势不同了。皇帝失踪了。」
路易斯神色一震，眉头骤皱，露出恰到好处的震惊：「您说……什么？」
「消息才刚从疾风鸟送来，知道的人还不多。但……我信得过你。」
路易斯脸色凝重，不作声。
「这件事已经隐瞒不住了。陛下连同第一军团、龙血军团、还有近卫军……整个失踪，音讯全无。」
埃德蒙声音低哑，像是在讲述某种大厦崩塌的现实。
「帝都如今怕是已经乱成一锅粥了。」他继续道，「贵族议会争权、军部混乱、没有立储……怕是要混乱几年了。」
路易斯神色更沉，似被这重磅消息压得喘不过气。
