埃德蒙公爵摇了摇头，嘴角微不可察地浮现出一点笑意，像是漫长风雪中久违的一丝慰藉。
「……算是最近这连番坏消息里的一个好消息了。」他想着。
见他没有任何表态，于是会议继续。
「炭呢？」角落里一位附庸贵族低声问。
卡维尔点头应声，继续念道：「目前库存炭量不足四成，优先分配将发往守城哨所、指挥厅、贵族区及重点庇护所，普通居民大多依靠腐木取暖。」
他翻到下一页，语气更沉了一分：「医药方面，也储备告急，已有多地报告小型疫病蔓延。
帝都赈药即将用尽。所以我们必须……做好应对严寒与疫病双重迭加的准备。」
没有人立刻发言。
这些大人物们低头不语，脸上写满无奈与疲惫。
而高座上的埃德蒙公爵，也只是微微闭了闭眼。
这些情形，他早已知晓。
他的书桌上摞着比这更多的报告，每一页都带着冻脆纸角和干裂的笔迹。
「……确实没有更好的法子。」卡维尔终究还是开口了。
他扫视众人，提出自己的方案：「我的建议是在今年冬季正式降雪前，全面实施人员缩聚计划。」
他翻开新的表格，指着几处划出的区域：「将民众尽量向『核心庇护区』转移，集中供暖、集中配炭。
粮配标准维持三级，军政优先，百姓限粥，这是我们现阶段能做的全部。」
他合上册子，看向高座上的人：「至少……我们可以避免大规模冻饿亡。」
话音落下，厅中依然沉默。
因为谁都知道，这确实是目前最稳妥的活法。
埃德蒙没有立刻回应，他只是沉沉地吐出一口气，像是把积压在胸口整个冬季的寒气缓缓放出：「就这样办吧。」
卡维尔刚落座，议厅又陷入片刻寂静。
这时靠近圆桌北侧的一位灰发贵族沉声道：「我们现在还能号得动多少人？」
他语气里没有挑衅，只是干巴巴地问了出来，这个问题谁都想知道，却谁都不愿说出口。
卡维尔犹豫了一下，最后还是翻开了一页文书：
「……原有六十三家北境封臣。」他低声道，「截至今冬，尚能调动有效兵力的，仅剩二十三家。」
「其余，不是在虫灾中全族陷落，要不，就是……直接断联、失联……甚至干脆投奔其他势力。」
众人神色各异，不少人眉头拧紧。
「北境的贵族体系正在碎裂。」卡维尔补充道，「我们已经不能像以往那样依靠层级调令来组织防线与物资调度。」
「就这，还能算『贵族』吗？」一位年轻的将军忍不住低声冷笑。
就在此时，巴雷特将军开口了：「另外，帝国军务厅在虫灾平息后，以『安全巡防』为名，强行派驻了三支临时骑士团，接管了旧南线的几个重要据点。」
「他们盘踞在旧铁岗、瑟蓝口与银松岭，名义上听调，实则……各自为政。」他说得不快，但句句如锤，「有士兵在边境与他们起过冲突。」
他最后冷冷地总结：「他们不是来守北境的，是来争权夺地的。」
议厅的空气像是凝固了。
而这时埃德蒙终于缓缓开口：「这些都是小问题，最重要的是外面的蛮族势力，最近五次派出的斥候骑，无一回返，我有很不好的预感。」
