几名随员低声交谈，似乎汇报着什么，但那位领主仅是颔首，又转身亲手将一包咸肉与被褥递给队首的一位断臂老兵。
那老兵眼圈发红，颤巍巍地鞠了一躬。
路易斯拍了拍他的肩。
这一幕，安静得像雪地中燃起的灯火。
而当路易斯走过伊恩身边时，伊恩下意识站得笔直，双眼发亮。
他深深低下头，声音不大，却格外虔诚：「感谢您，领主大人。」
那人只是脚步微顿，轻轻点头，随后继续前行，如同一阵风从冬夜中掠过，却带着的重量。
伊恩站在原地，手指不自觉地收紧，握住那块咸肉与香皂，掌心微微发热。
他没有说话，只是在心中默默发誓：「我还得努力干下去……要配得上这样伟大的领主。」
黄昏来得缓慢而深远，天边泛着绯红，像是被火苗薰染的云层。
伊恩提着东西回到家，推开穹顶屋门的那一刻，首先映入眼帘的，是门框上悬挂的一缕红丝穗。
简简单单地打了个结，颜色却鲜亮得几乎跃出雪色背景。
他笑了，那是米娅放假回家的信号。
屋内炉火已起，暖意扑面。
厨房那头传来锅勺轻响。
米娅正脱去那件赤潮制式的骑士训练服，换上了刚发放的新毛衣，袖口还卷着。
她的背影挺直宽厚，肩膀撑得毛衣绷起弧度。
伊恩站在门边愣了愣，心头忽然一热：「当年她瘦得像一把柴火，如今却能劈盾了。」
今晚是节前的团聚晚餐，所以有些丰盛。
有烤肉、萝卜炖羊、黑麦酒、甜菜根浓汤。
这是往年想都不敢想的东西，如今已经可以久久吃上一回。
父女二人坐定，双手合十，低声同念：「感谢路易斯大人赐予我们的一切。」
这句话他们早已熟稔，但每次说出，心中总仍泛起庄重敬意。
饭间，米娅兴奋地讲起在训练营的见闻：「今天我们练习攻防，我第一次把同学摁进雪里了！」
她扬起眉毛，满脸骄傲：「还好那是演练，不然他真要掉牙。」
伊恩一边笑，一边叮嘱她：「别太得意，他放你一手也说不定。」
接着伊恩又讲起工坊发铜灯的事，说到大家喝酒庆功的热闹情形。
他们就这样，你一言我一语，便到夜深了。
窗外银雪覆瓦，穹屋被月光照亮，如一座静默的小丘。
整个赤潮之城此刻沉浸在温柔与安宁中，火光从窗沿透出，一户户人家都正安然入梦。
米娅早早睡去，被子里只露出一缕浅浅的呼吸。
伊恩坐在壁炉旁的旧木椅上，拿出那盏奖灯，用布一点点擦去铜身上的雪痕。
他看了很久，眼神沉静，唇角的笑意缓缓敛去。
那盏灯映着炉火，光影仿佛晃动起妻子的身影。
他低声道：「要是你还在就好了……」
(本章完)
