夜色是他们最熟悉的盟友，黑泥涂面、兽皮裹身，他们几乎与岩壁融为一体，连风都未察觉他们的逼近。
但，忽然——「轰！！！」
一颗魔爆弹陡然炸响，火光如白昼骤现，震耳欲聋的轰鸣仿佛撕裂了夜空。
冲在最前头的五六名蛮族瞬间被爆风掀飞，身躯在空中翻滚，撞在岩石上时已是破碎不堪，血肉与碎石混成一团。
爆炸余波震得整片山林都轻轻晃动，惊鸟四散，哀鸣如雨。
「有陷阱！！」
「撤——撤退——！」
还未来得及回头，第二波火光便从两侧骤起。
赤潮骑兵早已潜伏谷壁间，此刻借着火光照亮敌影，从高处疾冲而下！
他们身披红黑甲，红色斗气沿着盔甲脉络迸射而出，宛若战神下凡。
长枪、刀剑在夜色中划出一道道血光，根本不给蛮族喘息的机会。
「杀！」
骑兵从三面合围，铁蹄轰鸣如雷，战马嘶鸣中直接冲破蛮族第二路斥候的后阵。
一名蛮族战士刚拔出战斧，便被一柄长枪自胸膛洞穿，带着他整个人倒飞出去。
「别放一个活口。」兰伯特喊到，这是路易斯的命令。
而路易斯依旧坐在那辆车队领车之上，车身稳如磐石。
他正垂眼看着最近的帝国的一些新闻，仿佛这一场血战不过是夜间的虫鸣，与他无关。
事实上，这一切早就在他掌控之中。
在今天早上每日情报系统便将蛮族截粮的情报告诉了路易斯。
因此蛮族甚至还未遇到车队，就已注定结局。
战斗持续不到一刻钟，最后一名蛮族斥候在试图翻上崖口时，被一名赤潮骑士从后脊斩成两截。
尸体很快被拖到一处山坳集中焚毁，泼上松油与废布，一点火就烧成一堆炭灰。
赤潮骑兵很快重整队形，回归护卫序列，队伍像是从未分离。
经过了这小小插曲，车轮重新压上谷道，碾过焦黑地面，尘烟与灰烬混合升起。
……
运粮归途途中，路易斯临时更改了行程。
车队在抵达赤潮领之前，他亲自带领一小队人马，绕路前往了一处鲜少对外提及的地点——幽影古墓。
那是他亲自规划、秘密改造的特殊设施。
如今它有了一个新的名字：幽影试炼场，更确切地说，是赤潮领内部代号「精神锻炉」的核心基地。
「去看看那边的进展。」他简短说道，没有解释太多。
对于不知情的人而言，那不过是北部一处废弃古墓。
但在路易斯心中，那是未来数百名骑士跃升的火炉，是他要用来炼出真正赤潮精锐的熔炉。
地表的伪装依旧保持着古墓原貌，嶙峋的岩石、风化的石碑与断裂的斜坡，看起来不过是座被遗忘的旧墓。
唯有隐蔽信标和分布稀疏的哨岗，揭示这里的实际用途。
马蹄声一靠近，一位身披灰纹训练披甲的中年人便快步迎来。
他神情肃然，脚步稳健，正是此地负责人，赤潮骑士团的训练指挥官阿利安。
「路易斯大人，您来了。」阿利安躬身行礼。
「情况如何？」路易斯翻身下马，简短地回应，目光已越过他，望向那隐匿在雾中的岩缝入口。
「修缮进度顺利，四个核心区域已初步成型。今日正好，训练官与药师正在进行测试，您若不嫌简陋，可一观。」
于是他们一路步入地穴深处，迎面而来是记录台、雾化设备与通往各分区的石道。
墙壁上垂落磷光苔藓，微弱的紫光如同永夜中的萤火，营造出诡异而肃穆的氛围。
