他顿了顿，声音放轻：「也许是离开权利核心太久，我差点真以为，那就是皇帝的意思。确实……我焦虑了一点。」
沉默片刻，埃德蒙仿佛意识到了什么，语气重新回归往常的严谨：「今天只是开局，明日才是真正的拉锯。
你今日表现得已足够，让他们知道北境不是软土可捏。接下来还有物资、封地、军屯、粮税……一件件，都绕不开你。但今晚先回去好好休息。」
他语调中带着少有的关怀：「明天，还要你帮下我。」
路易斯点头应下，行了一礼：「我明白，公爵大人。那我便先退下了。」
埃德蒙公爵点了点头，让路易斯回去休息。
而路易斯正欲离开的时候，身后传来一声温润的问候：「卡尔文子爵……稍等。」
回身只见六皇子阿斯塔正稳步走来。
「殿下。」路易斯停步行礼，语气恭敬而不卑微。
阿斯塔微微颔首：「我听说你也出身于帝都的骑士学院？虽说我们入学时间不同，但同校出身，多少也算有些缘分。」
路易斯露出一丝礼貌笑意：「确实如此。殿下若我没记错，应该比我早几届。那时我还在东南行省内，就听说过『奥古斯特阁下』的战术考核是当年的榜首。」
「也只是当年罢了，」阿斯塔笑笑，话锋转得自然，「今日一见，子爵年纪虽轻，倒让我这个前辈有几分汗颜。」
「哪里敢当，北境事多杂乱，若说谨慎，倒是殿下今日应对，令人佩服。」
两人相视而笑，皆退一步，收一分，话语之间不失风度，也不显交浅言深。
正是贵族圈子里最标准的初次拉近距离的礼仪。
阿斯塔缓声道：「若子爵闲暇，不妨来我那边坐坐。我驻地还在整顿，但总算能泡些暖茶。」
路易斯拱手一礼：「殿下若不嫌寒舍简陋，赤潮驻地也常备烈酒几坛，愿为殿下暖寒解乏。」
两人互致谢意，一言一语间，已然在霜雪初融的北境中，结下初步交情，这才各自离开。
廊下稍远处，赛弗手持拐杖，望着那位年轻子爵收礼转身的背影，眯了眯眼，低声道：「这位卡文家族的年轻人真的了不起啊。」
…………
三日会议继续，如霜雪渐融，水流虽缓，却从未停歇。
随着第一日的争锋之后，帝都四部如同被泼了一盆冷水，虽未言败，却已心知不可强求。
后续两日，他们的语气明显收敛，提案更趋谨慎，频频以「协商」「共议」作结。
重建总署的权限框架因此稳固下来，北境的议席力量，也不再如初时那般孱弱。
而在埃德蒙公爵的威逼利诱下，帝都四部也开始慢慢分裂。
财政代表康德与后勤代表赫鲁达渐感受挫，言语逐日谨慎。
而军务代表加雷斯则与埃德蒙公爵数度交谈之后，开始转向务实一方，获得了在北境驻军的权利。
监察院的梅斯依旧冷眼旁观，似乎一切都写在他的小册子里，但没人看得清他内心的真实态度。
就这样桌上的羊皮卷越堆越高，字句中皆是北境未来数年命运的轮廓：
废墟间的领地将由谁主持重建？
第一批粮秣铁料从哪运至何处？
流离的百姓该如何编户、赋役、安置？
士兵归营？军屯设立？还是借地屯垦？
……
在这逐渐稳定的格局中，路易斯却像一道幽静水流，在每一处缝隙中，悄然渗透。
他几乎从未主动提出争夺权力，却又总能在不引人注意的细节中，铺开自己的利益网。
仿佛那些决议原本就该如此，不是出于争夺，而是出于「合理」，并且获得巨大利益。
三天会议一结束，路易斯也没有多作停留。
他只是对阿斯塔和几位本地贵族点头致意，含蓄寒暄几句，便转身离开了霜戟议政厅。
