话音一落，亲卫队顿时一静。
连艾米丽都轻轻挑眉，忍不住回头看了他一眼。
「你已经中阶精英骑士了？」她难得露出惊讶神色，「你……现在才十三岁吧？」
韦尔挺了挺胸膛，急忙更正：「已经十四岁了，大人！」
「十四岁中阶精英骑士……」艾米丽喃喃道，「整个帝国恐怕都找不出几个。」
路易斯也露出一丝笑意，语气带了几分调侃：「他从见习骑士开始修炼到现在，还不到两年。」
艾米丽吃惊地说：「那简直是天才中的天才了。」
韦尔听了这句，背脊更直了，脸上的红润几乎盖不住。
「看来再过几天，你的境界就要超过我了。」路易斯笑着开口，语气里并无丝毫嫉妒，反倒像长兄对弟弟的鼓励。
韦尔一听，整张脸立刻垮了下来，慌忙摆手：「不不不，大人……那我就修炼慢一点，等您先突破了我再跟上。」
这句傻气的回答把众人都逗乐了，队伍里顿时响起一阵哄笑。
「你这傻小子。」一位年长骑士笑着摇头，「我们大人之所以受人尊敬，可不是靠斗气境界。」
「没错。」路易斯也笑着点头，「你要真想报答我，就别想着等我，尽快变强才是对我最大的回礼。」
韦尔愣了愣，旋即重重点头，眼中那抹憧憬变得更坚定了些。
他低声道：「我会的，大人。我一定不会让您失望。」
巡行队伍缓缓踏过雪地，冬雪积得很厚，踩下去会发出压实的沉闷声响。
街道两侧的积雪早已结了冰，然而就在路易斯一出现时，空气仿佛都变得不再刺骨。
赤潮城的居民一个接一个地停下手中的活计，从木屋、摊位、街角、工棚中走出，或站定、或奔来、或跪地、或高呼。
「是领主大人！是路易斯大人！」
有人激动得差点扑上来，被亲卫队小心拦下后仍双手合十，泪眼婆娑地跪在雪地上。
「我儿子生病活了下来，他们说是您调来的医生……大人，我、我真的不知道该怎么谢您……」
一个妇人边哭边将手中的粗布围巾高高举起，仿佛要献出自己仅有的全部。
路易斯微微皱眉，却没有躲闪，只是伸手轻轻扶住她肩膀，把围巾按了回去。
「好好活着，就是给我最好的回报。」他说道，语气低沉却极有分量。
艾米丽走在他身侧，并没有多少意外，这些场景她已经经过几次了。
而且作为路易斯的妻子，她也受到了相同的尊敬。
她知道赤潮人对路易斯的敬意不是建立在贵族血统或仪式之上，
他们不是崇拜贵族，他们是信仰路易斯·卡尔文。
艾米丽目光柔和，看着那些老农、工匠、猎人、孩童。
看着他们望向路易斯时的眼神，那里面没有惧怕，只有尊敬、依赖，还有某种发自内心的安全感。
「你在他们心里，已经不是一个贵族，而是某种信仰了。」她轻声道，却没有让路易斯听见。
韦尔则几乎把背挺得笔直，像是担心自己不够配站在路易斯身边似的，他眼中燃着光，却忍不住咧开嘴笑了。
就这样在沿途百姓敬意的簇拥与目光中，路易斯一行人来到今日巡视的第一个目的地，位于居民区外侧、正在建设中的半地下集体居所工地。
这里原是一片树林，如今已被铲平整齐。
一排排新式屋基错落有致地分布开来，泥墙与木梁初具雏形，仿佛从雪地中生长出的新生命。
这些半地下屋的构造十分实用。
约有三分之一沉入冻土，巧妙利用地温保暖。
四周用圆木支起框架，墙体则以柳条交织后，再以草泥混合料反复涂抹压实，最后一道防风布还未加上，却已能看出这是一处能撑过严冬的好居所。
「原本我们就计划先修四十栋试点。」麦克披着斗篷站在一处工棚边，拿着图纸向路易斯简要汇报，眼神充满热切，「现在一个月不到，已经完成了一半进度。」
不远处，冒着热气的锅炉旁，几十名工匠与领民正有序地干着活：锯木、运泥、编柳、涂料，一切井井有条。
工地上按每二十人分成一组，由资深匠人带队，不但效率高，秩序也好。
这正是路易斯推行的「以工代劳」政策：无家者可住，有力者有活干，肯流汗的便能换来食物与住所。
「没有人再担心会被赶出去了。」麦克目光坚定地说，「大人，这比任何演讲都来得更有力。」
听说领主亲至，整个工地顿时像被倒进了一壶热水，所有人干活都更有劲了。
「快快，把屋顶那块柴灰收一收！」
