赤潮监察署的风声一直很紧，谁在酒馆多喝两句、谁在配给点抱怨粮食少，都可能被第二天叫去「谈话」。
他们也早听说，路易斯喜欢在暗处布下「耳目」。
那个年轻的领主，或许就在你以为最安全的地方，静静听着你说的每一句话。
「……谁？」布鲁克子爵强装镇定，朝门边问道，声音却压得极低，像是在祈祷那只是个送茶水的仆从。
传来的却是一道略显苍老、熟悉的嗓音。
「老爷，是我。」
布鲁克子爵一怔，随即松了口气，神色微松，道：「是我家的老管家，不必紧张。」
他冲门口摆摆手：「进来吧。」
门被推开，一位身着深灰礼服、发丝花白的老人躬身而入，脚步平稳。
正是布鲁克子爵家族的老管家米尔顿。
众贵族看清来人，也都暗暗松了口气。
西里斯伯爵甚至悄悄拍了拍自己心口，哈里斯男爵干脆不动声色地将微颤的手收回披风之下。
而米尔顿有些忐忑地复述，自己刚刚得知的信息：「路易斯大人派来使者，明日辰时将在议厅召集各位贵族会议。」
他顿了顿，扫过众人略有僵硬的面孔，补了一句：「还说不得无故缺席。」
短短一句话，像冷水泼入火炉，霎时间将屋内剩下的温度也熄了个干净。
西里斯伯爵嘴唇动了动，却最终什么也没说出来。
谁也没有出声。
布鲁克子爵脸色不变，只轻轻点头道：「知道了，米尔顿你去告诉使者，我们一定按时赴会。」
米尔顿再度鞠躬：「属下告退。」
待那苍老的身影缓缓离去，门再度合上，屋内众人却没有了刚才的放松与热络。
他们当然有做准备，路易斯召见并不意外。
自霜戟城战后归来，他必然会重新整理局势、巩固秩序。
而他们今夜的「会议」，某种意义上也是赌在此之前提前定调、谋得先机。
「也是时候了。」布鲁克子爵语气平静，「今日我们也聊得差不多，便到这里吧。诸位回去歇息，准备明日的正式议会。」
他没有笑。
因为他知道，这一局才刚刚开始。
贵族们陆续起身，或沉默，或沉思。
没人再说舞会、礼仪或八卦，眼中只剩下各自盘算的火光。
他们离开得悄无声息，仿佛怕自己多留一刻，就会被那位赤潮之主透过木门看穿心底每一丝心思。
屋内，只剩布鲁克子爵一人。
烛火在银质烛台上微颤，映出他脸上若隐若现的微笑。
他缓缓踱步至窗前，望向赤潮夜幕下那片寂静的街道，仿佛看见众贵族带着各自心事逐渐隐没在冬夜之中。
「呵……果然，都如预期。」
他缓缓坐下，手指敲击着桌面，那份没被罗兰子爵接下、却已经被「默认」的上书草案还摊在那里。
他不急着收，反而像欣赏一件精致工艺般，凝视良久。
「罗兰老头，软归软，但终究还是有用的老骨头。年纪大了，最怕失势……只要一点推力，就知道该怎么站。
哈里斯……野心有余，手段不足，是个好鹰犬。西里斯嘛，血气方刚，情绪化，最容易利用。
至于其他人……该冷的冷，该激的激。棋子，不需要聪明，只需要有用。」
他慢条斯理地解下披风，放在一旁的高背椅上，又自酒柜中倒了一杯温过的红酒，轻轻晃着。
「路易斯……你是确实救了不少人，可你还是太年轻了。」
他一口饮尽杯中酒，嘴角挑起一丝自负的弧度。
「年少得势的人，总以为手里握住的，是属于自己的。」
「却不知道，真正的力量，是在谈判桌上、在议会厅里、在你必须与一群『过去的贵族』打交道的时候……一点撬走的。」
布鲁克起身，解开外衣纽扣，缓步走向卧室。
走前他回头看了一眼烛火照亮下的草案和会议桌，眼神笃定。
「明天的议会，只是开始。我布鲁克，不会对一个刚满二十岁的毛头小子低头。就让他看看，什么叫真正的贵族，真正的博弈！」
他熄了灯，走入黑暗。
(本章完)
