有人想要悄悄招回家族旧部，重建亲卫营，结果在夜里被监察署敲了门，连马鞍都没带走就被流放去筑城；
也有人偷偷给管理物资的官员塞金叶子，求多分几袋盐肉，换来的却是三天口粮减半、赤潮布告栏上被贴上「贿赂未遂」的名字。
甚至有贵族趁路易斯不在，在酒馆放出风声，要举行雪峰议会，重新制定规则，转头他家门就被贴上了封条。
布鲁克子爵不甘心。
他是这群人中最有组织力的一位，曾三度在难民中煽动不满，借「配粮不公」「贵族物资被扣」之名。
暗中指使几起小规模哗变，虽然都被迅速镇压，但也在一定范围内造成了混乱与恐慌。
他不是想立即反叛，而是在试探，赤潮领的底线，到底在哪里？
路易斯不在赤潮领，都是他的两位妻子与那为老管家代理处理的。
而他们的手段都相对温和，这给了布鲁克一点勇气，推翻赤潮领他不敢想，但是他想拿到部分兵权以及部分分配权。
所有的贵族都想动，但谁也不敢先动。
雪夜沉沉，屋中炉火微光。
桌上的「封地草案」无人翻阅，墙上的「赤潮民法通告」却被众人不自觉地扫了一眼。
布鲁克见火候差不多了，轻声补了一句：「我们只是要一次机会。站着活下去的机会。」
「路易斯大人是功臣，这我们都承认。」他轻咳一声，「可如今他独占了兵权、粮仓、分配权，整个赤潮领，哪还有我们的空间？我们不是来享福的，是来共谋雪峰重建的。」
哈里斯男爵冷冷一笑，银边手杖敲了敲地板：「是的，我们这些人，哪个不是堂堂血脉？现在倒好，像个仆人一样，排队领粮。」
年轻的西里斯伯爵抱臂坐着，语气更激烈：「连我父亲的旧部都要备案登记、接受审核。我这伯爵的名字，在他赤潮骑士面前，跟流民有区别吗？」
「别说了。」罗兰子爵的声音很小，但还是试图劝阻，「现在是非常时期……赤潮领毕竟保住了我们……太激进，恐怕……」
布鲁克子爵笑了笑，话锋一转：「老先生，我们可没说造反，只是……若我们在雪峰会议上联合大多数贵族。
要求恢复各自家族的兵权，或者……提议由雪峰会议统筹物资，不让赤潮一家独大，也算合理吧？」
「就由您，老资格，出面上书。合情合理，分量也足。」他递来一封草拟好的文书，眼神诚恳，实则锋利如刀。
罗兰子爵踌躇良久，终于没敢接。
气氛短暂陷入冷场。
片刻后，西里斯低声骂道：「软蛋。」
西里斯的「软蛋」两字落地，仿佛打破了最后一层面纱。
哈里斯男爵冷笑一声，扶着手杖起身，走到罗兰子爵身边，低头俯视他。
他语气平缓得近乎温柔，却像冰水顺着脊梁骨往下流：「老子爵，您是雪峰郡的活招牌。年轻人说重话，您别往心里去，可您得知道您威望大，现在大家都在看着您。」
布鲁克也微笑着起身，走过去。
他一只手轻轻按在罗兰的肩上，像是亲切地帮他压了压褶皱的领口，实则压得他呼吸一紧：「您出面，是最合适的。比我们这些晚辈更有分量。
再说了，这不是什么造次之举，只是『表达意见』，雪峰会议本就该有发声的权利，不是么？」
另一位年轻贵族也附和道：「对，罗兰阁下，您就签个名，把文书递上去就好。即使路易斯不同意……那也是他不讲情面，咱们只是讲规矩。」
西里斯又扯了扯嘴角：「您不会真想一直住在赤潮的木屋里过冬吧？听说他们打算把木柴优先分给新来的平民，您可不能抢得过他们。」
四面八方的目光落在这位年迈子爵身上，既不尖锐也不善意，更像一只只无声的手，将他从高背木椅里「擡」了起来。
罗兰的脸涨得通红，胡子在唇边微微颤动。他明知道这不妥、这危险、这极可能触怒那位年轻的郡守。
但一屋子的目光压着，他退无可退。
他感到背后发凉，仿佛早就被推上了这座舞台，只不过直到此刻才意识到。
这并不是一场「商议」。
而是一场「共谋」。
事实上，这场所谓的「讨论会」在几日前就已经通过密信与私下聚会确定了方向。
布鲁克子爵是幕后的操盘者，他用「重建」「联合」「旧贵族的尊严」作为诱饵，逐一敲开了这些贵族的门。
他们家族或已倾颓、或失地失兵、或在赤潮领取配给如同流民。
他将一条条不满串联成线，将一个个贵族拧成一股力。
而这一切的最终目标，就是逼迫罗兰出面，在雪峰会议上为他们集体发声，撬开路易斯严密掌控的权力堡垒。
「我们需要的，只是一个『话头』。」布鲁克早前如此说，「只要罗兰大人开口，其余贵族便能顺水推舟。」
在他们眼中，罗兰不是议员，不是前辈，而是一块石头。
他们合力推下山，让它撞开权力之门。至于他会不会粉身碎骨，不在考虑之内。
