他本想再说些什么，可却看到两人脸上的疲惫，那是一种从赤潮内部支撑起整个秩序的压力。
就算不是在战场，她们也没有真正「安全」过。
他叹了口气，牵着她们进屋。
坐下之后，艾米丽率先从旁边取出一摞薄厚不一的文件，放在桌上。
「这是我们这段时间的政务处理清单，难民营地的扩建、粮配比、贵族身份审核，还有部分南方家族送来的物资。赤潮的储备确实紧张，但这样下去还能再撑两个月。」
她语速平稳，那份「未来公爵夫人」的底气，在此刻展露无遗。
希芙则翻出几封折迭整齐的信函：「这是我应付下来的南境几家大小贵族，尤其是那个马丁子爵，原本想拉帮结派、趁火打劫，我直接让骑士把他的头砍了下来。」
路易斯看着眼前这两个各有风采的身影，心中一阵温暖。
战场上，他用火焰铸起防线；可在这片领地之内，是她们用智慧守住了城墙背后的秩序。
「你们两个，」路易斯轻声说，声音像是寒夜中悄然燃起的一缕炉火，「才是我真正的底气。」
话音刚落，艾米丽轻轻扬起下巴，眼角含笑，毫不掩饰自己的喜悦，像是接受了一份理所当然却依然珍贵的奖赏。
「我一直都是。」她轻声答道。
希芙却像被这话打了个措手不及，耳根迅速泛红，视线游移不定，最后轻轻哼了一声，转身去倒茶。
「哼，说这种话你也不嫌肉麻。」
路易斯笑了笑，刚想再调侃两句。
接着艾米丽忽然神色一敛，从袖口取出一封封蜡尚未揭开的信函。
「这是父亲刚送来的信。」她语气有些迟疑，「……似乎不太妙。」
路易斯接过信，指尖略有一丝迟滞。
那是来自北境总督、帝国铁壁——埃德蒙公爵的亲笔信。
沉重的封蜡，草率的字迹，每一个细节都在昭示着这不是普通的家书。
艾米丽看着他，一言不发，只是默默将信按进他掌中。
路易斯深吸一口气，然后坐下，一只手揽着艾米丽，一只手轻轻撕开封口。
字迹依然刚劲有力，却透出一种难以掩盖的疲惫。
信中并无长篇累牍，却每句话都如石压心头。
埃德蒙公爵并没有用太多感情性的措辞，反而以一种极其冷静的语气，评估了整场雪峰郡的布局与成果。
显然他对路易斯麾下的调度及成效早已有所掌握，似乎是艾米丽告诉他的。
但即便再严厉的总督，在信中也没能掩饰内心的那一丝骄傲：
「你守下了雪峰郡，这是北境至今为止为数不多的处尚能调配粮草、承载难民、对外输送战力的郡。
我以你为傲，不仅因为你是我的女婿，而是因为你做到了绝大多数贵族做不到的事。」
然而信的下半段语气却悄然一转，尽管用词仍然冷静，但字里行间透出一丝凝重：
整个北境西部的防线已然告破，多数郡陷入沉寂，城防灯火一夜之间熄灭。
而帝国援军龙血军团已经在前来北境地路上，只要霜戟城撑住，帝国便有机会重建北境防线。
最后一句话，像是某种命令，也像是某种托付：「照顾好艾米丽。」
路易斯静静地读完信，将羊皮纸折迭好，轻放在一旁的桌案上。
他的神情没有太多波动，眉眼依旧沉稳冷静，仿佛信中所述不过是某个再寻常不过的军情通报。
埃德蒙公爵在信中写得很巧妙：措辞镇定，字句有据，既肯定了雪峰郡的坚守之功，也提及帝国支援的「正在调动」。
