像是在守护什么，又像是在等待谁。
阳光透过林隙洒下，落在那具僵硬的小小身躯上，宛如无声的送别。
画面终止。
爱德华多缓缓直起身子，泪水早已湿透眼眶。
那不是一场幻觉，不是一段回忆的旁观，而是如亲历一般的生命嵌入。
神恩并非温柔的恩赐，而是一种代价沉重的通感。
艾克的恐惧、绝望、倔强和未竟的思念，如同钢针般刺入神经。
「哈……」他喘息一声，手背拭泪，却越擦越模糊。
他的指节泛白，捏紧袖口试图止住颤抖，然而疲惫感如山般压来，让他几乎站不稳。
这是一种被情绪碾压的痛苦，不是自己的，却深切如同心碎。
爱德华多靠在冰冷的石墙上，闭眼静默了好一会儿。
那份痛苦的情绪终于稍稍平息，如褪潮般从他指尖退去，只剩理智在缓缓回归。
他深吸一口气，吐出一口雾白的寒气，开始梳理刚才所见所感。
「第一艾克确实在死前接触过『母巢』，或者……其残留些许精神力。
第二母巢的污染不仅限于尸体，它具备对活人心智的侵蚀能力——慢性、隐秘、无声无息。」
他看向那尚未完全合上的棺木，眼神中多了一分无法掩饰的怜悯。
「第三……艾克父子最后出逃的『雪誓者据点』，从精神残响来看，极可能并非普通营地。那很可能是一个伪装成据点的……母巢巢穴。」
门扉「哐」地一声弹开，带出一股燥冷潮湿的地窖气息。
外头等得正无聊的路易斯耸了耸肩：「终于肯让我进来了？还以为你在里面脱衣服跳舞呢。」
「别贫嘴了。」爱德华多的声音压得很低，脸色沉凝，「有情况。」
路易斯神情一凝，玩笑瞬间收起。
他跟进房间，听完爱德华多的汇报后，面色越发沉了下来。
「污染活人，隐藏据点，甚至可能在我们眼皮子底下繁殖……」路易斯低声重复，眼底闪过一抹危险的寒光。
他没有多余废话，只擡手，一记响指打出。
「侦查骑士出动，目标是冬曦领周边三十里范围，务必找到雪誓者据点。」
门外立刻响起回应声，铠甲碰撞，骑士奔走，一道道身影有序退去。
路易斯这才侧过脸，目光落在沉默的兄长身上，声音低得几乎像是在呢喃：
「如果那里……真是母巢。」他停顿了片刻，唇角忽然勾起一丝不怀好意的笑，「那正好，我正想看看，我的剑锋利否。」
…………
落叶从山坡飘下，卷起的风吹动枯枝，林中一片寂静，连鸟都仿佛不敢鸣叫。
赤潮斥候骑士队在路易斯的命令下，分批展开对「选誓者据点」周边区域的地毯式搜索。
经过两日两夜的勘查，一只小队终于在北境密林深处，远远在一处山坡上发现了一座不在地图上的聚落。
卡斯洛趴在岩石后，眉头紧皱。
他是这支斥候小队的队长，老练而沉稳。此刻，他的视线正紧锁着山坡下那座陌生的村子。
「不在地图上的地方，居然有个完整的据点，该死的臭老鼠……」他压低声音道。
聚落房屋简陋粗陋，多为歪斜的木屋与用石片垒起的墙体。
