他只是将手指扣在椅扶上，节奏缓慢得近乎冷漠，像是将心头某种悲悯的情绪，一寸寸压入骨中。
卡尔擡起头，看清那道熟悉的身影，血污下的嘴角浮现出微弱的笑意。
「公爵……大人……」他声音嘶哑，像是刀子在沙中割裂，「您……您在这里……」
他挣脱侍卫搀扶，咬牙半跪，姿态依旧保持着骑士的体面，哪怕下一秒便会昏厥。
「汇报情况。」埃德蒙语气低缓。
卡尔点头，胸膛剧烈起伏几次，终于将自己心头所想，断断续续的从喉咙里挤出来。
「我们……找到了那个地方，虫子的母巢。」
他猛地咳出一口血沫，却仿佛没有察觉，只是擡起颤抖的手，指向窗外遥远的方向。
「在暗山密林西南入口20公里内，他们所在……不，是某种……活的东西筑成的巢穴。」
他闭上眼，仿佛那恐怖的景象仍然牢牢钉在他的视网膜上。
「它……它在呼吸。」他声音轻得像风，「那不是石，那是肉。灰白的、布满黏液的……上面有孔洞，不断张合，就像……就像在喘息。」
路易斯没有出声，只是握着他的肩，感受到那具身躯仍在轻微发抖。
卡尔的神情在阴影中凝固，他缓缓举起另一只手，比划著名某个形状。
「巢的上方，悬着一个东西……像人，也像某种胎儿……血肉一团，长着无数触须。我们看到它——用那些触须，把尸体一点点拉进它的体内……然后……」
他停顿了一下，喉结滚动。
「几十秒后……新的虫尸，从巢壁里滑出来……像剥开的果实一样。」
议厅一片死寂，唯有壁炉中微弱的火焰噼啪作响。
「它们还穿着盔甲……还用着武器……我看到一个戴着蓝金臂章的虫尸，那是……是我们军团的人。」卡尔声音压低，带着几不可闻的颤音，「它们还会战斗，像活着的时候一样。」
埃德蒙缓缓坐回椅中，双手交迭于腿上，目光沉静而冷冽。
他什么也没说，但空气仿佛更冷了几分。
「然后是……我们被发现了。」
卡尔继续说道，像是用尽了全部意志力。
「维克当时……让我们撤。」他攥紧拳头。
「他们很快就追上来了，几百只……也许更多。」
他努力抑制着颤抖，目光却一寸寸渗出恐惧。
「它们无痛、无惧、无声。我们打断它们的腿，它们就用手爬……断了手，它们就用下巴咬。动作……像野兽一样，但又有人类的战斗技能。」
卡尔喘了口气，似是用尽全力才挤出下句话：
「还有他们会传染，我亲眼看到贝尼托中了虫囊……几秒钟后，他的眼神就变了，像是被掏空了。他拔剑，毫无征兆地，刺穿了西维尔的胸口。」
说到这里，卡尔停顿了一瞬：「他们一个接一个地死了。对不起，我……我唯一能做的，就是把这个情报带回来。」
他低下头，像是在对所有死去的同伴致歉，指甲深深掐进掌心，血再次从伤口流出。
整个说明的过程卡尔的嘴唇在发颤，整个人像是从冰水里捞出来的一样，连呼吸都带着断裂。
他的眼神涣散，说话也变得语无伦次，句子时断时续，没什么逻辑，却还是把该说的，全都说了出来。
母巢的位置……
它那诡异扭曲的形态……
虫尸的数量、种类，还有……战斗方式。
每一个词句都像是用精神挤出来的最后一滴血。
公爵站在他面前，面色凝重，目光在听到「虫尸会快速传染」那一刻明显一震。
等卡尔讲完最后一个细节，整个人像被抽干了一样，踉跄半步要趴了下去，好在被路易斯扶住了。
公爵沉默了好几秒，仿佛阴影在他心头缓缓蔓延，但他走上前，轻轻按住卡尔的肩。
「你做得很好，卡尔。」他的声音温和，却充满压下的沉痛，「去休息吧，剩下的事，交给我们。」
卡尔退下后，议厅陷入了长久的沉默。
空气像被冻结了一般，连灰尘飘落的轨迹都变得清晰可见。
在那令人窒息的沉默中，坐在一旁的艾米丽双手紧握。
身形维持着得体的端坐，可那微微颤抖的睫毛，却暴露了她内心的动荡。
艾米丽不是个柔弱的姑娘。
她曾在战争中亲睹尸横遍野，也曾以精英骑士的身份跨马执剑。
但由于卡尔描述的过于惊悚，而且那么多的精英骑士以及一名超凡骑士就逃出来一个，更说明了母巢的恐怖。
而那东西就藏在赤潮领附近，而路易斯将直面这种恐怖。
艾琳娜公爵夫人，则只是静静坐着，表情一如既往地端庄。
这种事情她见过的太多了，她相信自己的男人可以解决的。
而埃德蒙公爵缓缓坐回高背椅中，他没有说话，整个人像沉入了冰冷深渊之下。
