城中的街道与宅邸正渐次点亮，烛火映得整座城池像被柔光笼罩的琥珀。
大厅前厅人来人往，城主府的管家与侍女脚步都没停过。
爱德华多见状，正准备回去休息，路易斯却亲自拦下了准备回房的爱德华多。
「三哥，」他笑着开口，语气中有几分恳切，「好久不见了，一起吃顿便饭吧。」
爱德华多微愣一下，随后笑道：「现在可是你最忙的时候，我不该添乱。」
「不会麻烦，」路易斯摆摆手，「我刚刚吩咐下去的，小厅那边已经布置好了，菜也只准备了四五样，我也正好想静一静。」
他看着哥哥，语气轻松却坚定：「从帝都回来这么久都没见上一面，今晚若不多说说话，连我自己都觉得过意不去。」
「既然你都这么说了。」爱德华多终于笑着点头，「那我就恭敬不如从命。」
于是两人并肩转入偏厅，避开了喧嚣与热闹。
宴席设在一间暖香静雅的小厅，木地板打理得一尘不染，炉火在墙角轻燃，驱走夜色初至的微凉。
窗户掩着半帘，外头隐约可见庭中灯影点点。
桌上菜色不繁，却温雅得体，是赤潮城擅长的地道菜式：清炖蔬汤、蜜烤香禽、特制熏鱼，皆是暖胃不腻之物。
厅中仅留布拉德利与两名心腹侍者随侍左右，但退得极远，几乎无声无息。
「北境战后重建得如何？」爱德华多举杯，像是随意一问。
「还算顺利吧。」路易斯含笑作答，「反正我这边已经基本恢复了。」
「我刚刚来城堡的时候，一路上看到的景象也确实如此，你做得非常好啊。」
「谢谢三哥夸奖。」路易斯轻轻摇头，语气不卑不亢，「我只是做了一些微小的工作罢了。」
「来之前父亲大人一直念叨着你治理有方。」爱德华多语带笑意，「我原先想着到底是怎样的治理有方案，简直是百闻不如一见。」
「那就替我多谢父亲挂念了，不过这点小成绩，还不值得家族太放在心上。」
「你这么谦虚，倒让人有些讨厌的了。」
起初两人的话题都不急不缓，偶尔开点小玩笑，像是久别重逢的亲人，也像是初次试探棋路的棋手。
接着他们轻描淡写地谈起帝都。
关于皇帝最近「旧疾复发」、几位亲王在朝会上的异动、帝都流传的秘闻……
爱德华多像个和气的说书人，点到即止，却总能引出值得玩味的细节，甚至能让路易斯发出低笑。
就这样几轮酒过之后，路易斯渐渐看出了些端倪。
这位「三哥」，恐怕并不像他表面那般温吞。
他说话极有分寸，不会引导你说出不该说的东西。
但却总能恰到好处地把气氛引到他能听、能记、能判断的位置。
