龙阳广场的寒风灌进衣襟，冰冷刺骨。
他忽然听到有人在笑，还有人叫好。
他睁开肿胀的眼皮，看见人海，看见他们争先恐后地张望、评论、下注。
他们不知道他是谁，也不想知道。他只是今日的「节目」。
「我到底是……哪里出了错？」约瑟夫在心里问自己，但再没有人回答。
前排看台上，几位新贵跪坐在布幕后，低头不语。
一些老贵族也到了，神情冷漠、衣装整齐，仿佛这是某种社交必须打卡的清晨仪式。
「真的是卡拉迪家的儿子啊……卡拉迪家这下要遭殃了。」
「啧，三罪并罚，连贵族处刑特权都没了。」
「皇帝陛下这几年，从来没开恩过。」
这些窃窃私语，没有传出一尺远。
所有人都知道，广场四周暗藏的红衣监察官正在记录每一句话。
司刑官回头看了看钟楼，时间正好。
高举的斩首刀在阳光下闪着银光，仿佛连空气都在颤抖。
「执行。」
刀锋落下，人头滚出数尺，鲜血如泉涌，溅染台阶。
人头落地的一瞬，整个广场仿佛凝固了数秒。
然后，不知是谁先喊了一声：「斩得好！」
接着，第二声、第三声，一声高过一声的呼喊响了起来。
「罪有应得！」
「再砍一个！」
「斩得真干脆！」
笑声、叫好声，夹杂着孩子们的惊叫与小贩的吆喝。
有人挥舞手帕，有人扔出铜币，还有几个年轻人趴在围栏上，兴奋得仿佛刚看完一场精彩的角斗赛。
他们不知道那个倒下的人是谁，也不关心。
对他们来说，那不过是帝都清晨的「节目表演」。
有血，有罪，有判词，有砍头，齐活儿了。
至于什么「卡拉迪家族」、什么「军事机密」……
他们听不懂，也不在意。
这年头，只要不是自己的脑袋落地，那就是好日子。
广场边，刑台的血尚未干透，乌鸦已然落下，啄食着断裂的残骸。
而不远处的钟楼，又开始奏响帝国制式的报时乐曲。
…………
因为这件事的，倒霉的不止是约瑟夫。
卡拉迪家主·埃尔曼坐在书案前，双眼布满血丝，脸上没有往日的铁血与威仪，只有一种说不清的疲惫与惶然。
他的右手不停地颤抖着，墨迹在奏章上拖出一道模糊的尾痕。
「以卡拉迪之名，与叛徒切割……以三座边地要塞与三成兵权，请求圣裁……」
他咬牙，在最后一行签下名字，将印戒狠狠盖下去，仿佛能把一纸罪过一同压碎。
那是他唯一能做的事了。
以父亲的身份断绝亲子，以家主的身份断腕求生。
