三日之后，帝都——龙阳广场。
这是帝国最古老、最繁华的十字主道交汇之地，街道半封，巡逻军队持剑警戒，站位如林。
广场外围拉起了三层铁索围栏，名义上是「禁止闲杂人等靠近」，但围栏之外，黑压压挤满了来看热闹的平民。
这是龙阳广场的惯常景象。
自现任皇帝即位以来，这里就成了帝都最著名的「肃政刑场」之一。
两三天就要有一个人头落地，罪名千奇百怪，但砍得最多的，偏偏不是普通人，而是曾经权贵。
落马的贵族、大商人、军官、学士，只要惹怒了「上面那位」，没一个能善终。
而到了近两年，这种「清洗」更是愈发频繁。
民间有句玩笑话：「谁若被叫进内务厅喝茶，家人就该去铁匠铺定棺了。」
但讽刺的是，哪怕如此血腥，百姓们却并不觉得害怕。
「又来了。」
「谁啊？认识吗？」
「不认识，大概又是哪家犯了事的贵族。」
「听说是卖军械的那个家族？反正这些年砍得多了，我都记不清谁是谁。」
人群中有卖瓜子的、卖炒栗子的、小孩子骑在父亲肩头看热闹，还有老汉蹲在最前排占座位。
这一切像是市集，而不是刑场。
他们看不清高台上的罪状，更不在乎台上的人是谁。
他们只知道，今天又有一个「有权有势的人」要死了。
广场中央，那座寒铁打造、覆着黑布的高台肃然矗立。
四面悬挂通告，写着：【叛国、资敌、谋乱北境、欺瞒朝廷】
金粉描边，银钉固定，寒光森森。
但在围观人群眼中，那不过是「惯例」的装饰。
「你说他求饶吗？」
「贵族一般都装得挺硬气的……但砍下来的时候叫得可响。」
「我赌他晕过去。」
低语中，钟声响起。
押送犯人的铁笼车缓缓驶入。
押送犯人的笼车嘎吱停下，铁门开启，几名全副武装的禁卫走上前，将里面那个「人」拖了出来。
那是一具血迹斑斑、骨架扭曲的人形残骸。
约瑟夫·卡拉迪，昔日高坐宴席、侃侃而谈的贵族，如今在这片阴影中连自己是谁都快记不清了。
他被两名军士拖着，像拖一袋破碎的稻草人。
就在昨夜，审问官却破天荒地请来了一位随军医疗官。
「让他至少看起来像个『人』。」
「斩首总得体面点，不然吓到小孩。」
于是他的脸被清洗了，断掉的鼻梁被硬生生矫正，脸上的血痂被刮去，骨折处包了绷带外表看起来，还算「完整」。
他们甚至给他套上了原本定制的贵族黑袍，只是沾了血，洗得发灰，袖口破了两道口子，像是棺材里翻出的旧衣裳。
约瑟夫不知道自己是怎么站上去的，也许是被推的，也许是被吊着的。
司刑官打开行刑名单，照着念道：
「约瑟夫·卡拉迪，因触犯帝国律典：私通敌国、出卖机密、勾结商贾、煽动割据，罪证确凿，三罪并定，判以死刑——斩首，示众。」
他被压上寒铁台座，脖子被卡入冰冷的刽子架。
