「而且，」约瑟夫微微一笑，「我们即将从家族那边获得一批药材、粮食、香料与罕见织物。」
「到时候我会优先考虑让您管理其中的份额，这不只是财富，更是一份能证明『我不是无用之人』的机会。」
「当然，我不是在施舍。」他顿了顿，语气转柔，「只是……尊重。」
格兰特的手紧紧握住手帕，内心剧烈动摇。
她不是傻子，她知道他有目的。
但她又能拒绝吗？
这些年，她一直在等一个机会。
一个能重新站起来、不再被视为「可怜外嫁女」的机会。
她咬了咬唇，眼中有些水光，最终点了点头，羞赧地低声道：「那我就……相信你一次。」
约瑟夫没有表现出任何得意的情绪，只是礼貌地点头致谢，随后转身离去。
但在心底，他几乎要笑出声。
「北境老贵族也不过如此。」他在心中冷笑，「哪怕他们自诩高贵血统，只要被人忽视久了，一点温柔与资源，就能让他们感恩戴德。
格兰特就是第一块砖。只要撬开这一角，老贵族的团体防线就会开始松动，一个一个地倒下。」
就靠着这三板斧
一句「你值得被尊重」、一张「你也能有地位」的席位承诺、再加上一点点实打实的好处。
约瑟夫几乎像攻城掠地一样，在短短两天里拉拢了好几个犹豫不决的贵族。
每一次交谈都像是精准布置好的棋子推进。
有的贵族心虚于家族势力衰微，不敢违逆新秩序，约瑟夫便给他们「话语权」的幻觉。
有的贵族手头紧，盘剥不动自家领地，就被他以「家族支援」许以丰厚配额。
还有几个看似桀骜不驯的老贵族，也被他一句「你们才是真正的北境根基，不该被边缘化」讲得频频点头。
但这些手段奏效最重要的前提，是路易斯·卡尔文的沉默。
在宴会开始前的几天，路易斯几乎没有出现，也没主动接待任何一位贵族，都是由管家布拉德利安排接待。
约瑟夫本以为他至少会私下谈话、会安排人拉关系，哪怕摆个姿态。
结果连场面话都没有。
就仿佛这些贵族的到来，不过是他例行公事安排的一场「流程性会议」。
这一点简直让约瑟夫又好气又好笑。
觉得自己的对手实在太弱了。
「这种人居然能成为郡守？」他心中嗤笑，轻蔑得几乎要翻白眼。
「治理能力再好又如何？你不懂得打理人心，不会周旋权谋……你就不配站在郡守的位置。」
他目光看向那古怪的城堡，嘴角浮现出一丝冷笑。
「你以为让他们看到干净的街道、整齐的军容就够了？天真！」
「贵族不是老百姓，你不给他们实权、不给他们体面，他们就会自己来拿。」
他觉得自己已经看透了这个年纪轻轻的新贵族。
他不谙权谋，不善结交，坐拥好局，却注定守不住。
这场宴会还没开始，他已经笃定：胜负已分。
…………
当然，约瑟夫这一套并不是对所有贵族都有用的。
尤其在他试图游说约恩·哈维的时候，那简直是拿脑袋撞了铁板。
他早就知道约恩和路易斯私交不错，但他始终坚信一句话：「没有贵族能拒绝诱惑。」
只要约恩愿意松口，帮忙说服路易斯「开放权力」，把部分权限交给所谓的「贵族议事团」。
「到时候你就是第三把手，仅次于我和郡守大人。」他这么许诺，语气笃定得仿佛已经看到约恩点头投诚的模样。
更别说他还搬出一整套资源筹码：粮食配额、驻军协同、甚至南方商会的渠道优先权。
在最后他还补上一句意味深长的话：「路易斯一人独掌大权，到头来你我不过是走卒……他若失败，我们都成牺牲品。」
