他从小在西南各大贵族之间游走，耳濡目染很清楚那一套温水煮青蛙的政治操盘。
权力从不靠明抢，而是靠慢慢剥夺。
很快约瑟夫就换上温和又诚恳的笑容，开始私下游说各位贵族，正式进入「私下操作」阶段。
他提出多个「郡主建议」，每一项听起来都光明正大、冠冕堂皇。
甚至让人觉得他是在为路易斯减轻负担。
「郡政应有贵族共治精神，我建议成立『雪峰郡贵族议事团』，由我们共同协商大事，这样更稳妥。」
「军事政治提名也该慎重，重要岗位由议事团提名、郡守审定，双重把关，防止权力过于集中。」
「雪峰郡与雪誓者阵营交接，战争风险始终存在，不如设立一个『应急粮储中心』，由我们贵族出面管理物资，分担郡守的压力。」
表面上他是在分担责任、共谋稳定。
实际上他每一步都在架空路易斯的权力。
让议事团掌握人事、粮食、行政，最终将那位年轻郡守变成一个没有实权的「吉祥物」。
至于资源诱饵？
约瑟夫当然准备好了。
银盘行会已经答应了好几批支援粮草和金币……
这些他都能拿来『做饼』。
约瑟夫唇角微翘，眼中满是算计：「等这群人咬下第一口，就会舍不得松嘴了。」
…………
宴会还没正式开始，约瑟夫便主动找上了那位格兰特小姐。
她站在花园一角，仿佛一个被遗忘的装饰物。
穿着有些过时的礼裙，腰间紧束却掩不住肥硕的体态，圆润的手指紧张地搅着手帕，眼神闪避着约瑟夫打量的目光。
她讨厌这样的场合。
她知道自己太胖、太怯懦、太没有「贵族该有的样子」。
自己明白之所以被邀请，不过是因为「格兰特家的名义」还在，而不是她本人。
「格兰特小姐，初次见面。」约瑟夫微笑着走近。
语气一如既往地温和而礼貌，仿佛她是宴会上的主角。
她先是怔了一下，有些受宠若惊地低声回应：「……您好。」
没人这么主动对她说过话，至少不是带着敬意的。
「您是格兰特家的正统继承人，是北境老贵族中不可忽视的血脉。」约瑟夫不动声色地开口。
语气中带着一丝怜惜，「但这些人，真的尊重您吗？」
那肥胖的脸颊微微一颤，她想反驳，但说不出口。
他只是轻轻几句话，却像针一样扎进了她心底最柔软、最脆弱的地方。
「他们不邀请您，不与您共饮，不提您的封号……明明您坐在这里，却仿佛不存在。」
格兰特低下头，嘴唇抿成一条线，眼神有些湿润。
她忍了很多年。
父亲去世、家族式微、被外嫁，被夫家排挤。
而这次回北境之后，她也从未真正被「接受」。
她想重振家族，可她什么也不懂，谁也不教她。
「但我不是他们。」约瑟夫的声音像夜风一样温柔地拂过她的耳边，「我知道格兰特家族的荣耀，也知道您该有的地位。」
她的心在剧烈跳动。
久违的、被人认真对待的感觉，如同潮水般冲击着她的防线。
约瑟夫倾身一点，像是分享秘密般轻声说道：「加入我们，贵族议事团会给您一个席位。不是装饰，而是真正的投票人，拥有话语权。」
格兰特有些怔住，擡头看他，眼神中第一次露出一丝期待。
但她还是犹豫，她不确定自己是否真的有资格走上那张会议桌。
