帕尔一听，心跳莫名快了一拍，脑海里顿时开始飞快运转。
埃德蒙的女儿？
那岂不是……正好！
年纪合适，出身高贵，家世匹配。
怎么看都是自己完美的联姻对象。
他甚至已经开始幻想起未来的婚礼和两人第一个孩子的名字，是不是叫做「亚瑟」好一点？
然而那位蓝发女子从始至终都没有朝他看上一眼，只是如雪般冷静地走过。
目光始终平视前方，仿佛他们只是街道上的两块不起眼的石头。
另一边，韦里斯却始终沉默。他的目光没有停留在女子身上，而是在低头沉思。
他知道自己真正该关注的，是路易斯。
那个昔日自己瞧不起、如今却能在这片蛮荒中站稳脚跟，甚至赢得公爵认可的弟弟。
自己要怎么与他接触？是坦诚求助，还是谨慎靠近？
他擡起头，看向远方雪峰郡的方向，心中默默做出决定：
如果能握住那根通往未来的绳索，哪怕低头一分，也值得。
艾米丽步伐优雅，从总督府前的阶梯上缓缓走过，靴底在石板地上踩出一串干净利落的回音。
她没有看身边任何一个人。
包括那两个刚刚获得开拓权、正处于人生最激动时刻的年轻人。
对她而言，这段时间以来，父亲帐下前来登记封地、谄媚巴结的年轻贵族实在太多了。
刚才那两个在艾米丽眼中，也不过是父亲帐下那一长串「报备封地」的名单上随机冒出的两个名字而已。
尤其是她刚刚从赤潮领回来。
见过路易斯那般惊艳的男子后，其余男性都变得黯淡无光。
「父亲。」她轻声道，微微行礼。
埃德蒙公爵一见她进来，就笑了，「你这次去赤潮领，感觉如何？」
「我只是去霜戟城周围看看。」艾米丽回答得有些勉强。
「别装了。」埃德蒙拿起酒杯晃了晃，轻敲桌角，「「你带了几套便装我都知道。真以为老子什么都不查？」
艾米丽轻咳一声，掩饰不住嘴角的笑意，坐到父亲对面，「好吧，我就想亲自看看他。」
「啧，女大不中留啊。」公爵摇头，笑得意味不明，「我这女儿，是不是快被拐跑了？」
「父亲！」她有些羞恼地瞪了他一眼，脸颊泛红。
「行行行。」埃德蒙摊摊手，笑意更浓，「那你倒说说，你这趟到底看到什么了？」
「赤潮领，比我想的好很多。」艾米丽语气变得认真，「街道整洁，治安很好，居民很安心。我看到很多人笑着生活……那不是演出来的，他们是真的在努力生活。」
「听起来像个虚构出来的地方。」
「不是。」她摇头继续说道，声音有些低，却透着炽热的光，
「他们称路易斯是『太阳』，说他是带来希望的人。我一开始以为是宣传手段，但他们的眼神骗不了人。是信任，也是尊重。」
埃德蒙盯着她看了几秒，似笑非笑，「观察挺仔细的嘛。看来我这准女婿让你印象不错？」
「我……」艾米丽低下头，有些羞涩地说，「他确实比我预想的可靠。他有勇气，也有耐心，懂得治理。
那片被战火摧毁的土地，正在慢慢恢复。他……是认真在做事的人。」
「这就好。」公爵放下酒杯，「这样我把你嫁过去，也安心了。」
「谁说要嫁了。」艾米丽轻哼一声，侧过头不去看他。
「你不愿意，我还能逼你？」埃德蒙笑着摇头，「但你这话说得也太晚了点，你那点小心思，早都写在脸上了。」
艾米丽咬了咬唇，没有再反驳。
房间短暂地安静下来。
「父亲。」她忽然轻声道，「你觉得……他值得托付一生吗？」
埃德蒙顿了下，看着自己这个平日里冷静理智的女儿，此刻难得有点动摇。
他叹了口气，「我不知道未来会发生什么，但这世上没有真正『值得』的人，只有你自己想不想去相信。至少从你这次的反应来看，他现在做得很好。」
艾米丽点了点头，心情有些复杂。
埃德蒙靠在椅背上，目光落在她身上，轻轻叹了口气。
他当然知道女儿说话时带了几分主观感情，甚至可能有些夸张。
可正因为如此，才更说明她真的看重那个年轻人。
而且要不是路易斯确实有两把刷子，她不会这样评价。
「看样子，这小子……应该不会让我女儿吃亏。」他心里默默想道，神情也松弛下来几分。
(本章完)
