埃德蒙顺着他指的方向看了过去，那是一块位于寒雾河以南、靠近狼原陂的地带。
地势略有起伏，但南边有河，西侧有山，山中据说有丰富的铁矿，而河流则可通向更远的霜林平原，算是个兼具资源与交通潜力的区域。
「哦，这里啊……」公爵点了点头，语气平淡，「寒雾河是条好河，附近林地也多，打猎、取木都方便。
山脚那一带的矿脉……也还没完全探清，兴许有点运气。」
他没有明确表态，只是语气中透露着一丝旁观者的意味，像是在看一个年轻人急着施展拳脚，但是其中的风险他也没说出来。
他微微眯了眯眼，语调略带一丝缓慢地重复了一遍：「确定就在这里？」
帕尔嘴角浮出一抹自信的笑意，双手抱胸，点头如钉：「当然。」
「好。」埃德蒙嘴角微扬，笑容里藏着些许意味深长的成分。
他没有再评价这选择的好坏，只是将这片区域轻轻圈出，留了个记号。
接着，他转头看向一直沉默不语的韦里斯：「你呢，你选好了吗？」
韦里斯没有立刻回答，而是静静地站在地图前，眉头紧锁。
他原本也如帕尔一般，想着避开雪峰郡，另择一处无人问津的角落，自立门户。
他并非甘心臣服于弟弟之下。
可这一路北上，他看得太多了。荒芜的村镇、残破的堡垒、冻死在路边的流民与被野兽啃咬过的残骨。
北境根本不是适合开拓的土地，而是一片吞噬弱者的战场。
而路易斯却偏偏在这片土地上站稳了脚跟。
韦里斯不愿承认，但他明白了一件事能在北境立足的人，不是靠血统，也不是靠背景，而是靠实力。
而他的弟弟路易斯，显然有这种实力。
与其死守虚荣、在风雪中孤军奋战，不如识时务而行，至少先活下去，再图后计。
他轻轻擡手，指向雪峰郡边缘一处靠近冰脊领的领地。
那是一片地势稍高的地区，靠近青岩裂谷，附近林木资源丰富，还有一条支流蜿蜒而过。
地理条件在北境已算不错。
埃德蒙看了他一眼，眼中闪过一丝欣赏。
他点了点头，将那片区域也圈了出来：「这是个明智的选择。」
帕尔闻言撇了撇嘴，没再多言。
但韦里斯没有看他，也没有解释自己为什么挑选这块领地。
北境不是讲尊严的地方，是讲生存的地方。
以自己的资源，有着靠山，才有活下去的可能。
埃德蒙伸手，从桌侧取出一枚沉重的钢印。那是北境行省的开拓印，代表着这片荒原上的最初主权。
他将两份盖着皇室印章的文书一一摊开在桌上，目光略作停顿。
「既然你们都已选好领地，那从此刻起。你们就成了北境的男爵」
话音未落，他便将钢印重重盖下，金属与纸张碰撞发出沉闷的「咔哒」声。
韦里斯与帕尔的心中皆是一震。
那一刻，他们正式拥有了属于自己的土地，成为了真正的开拓男爵。
哪怕眼下这头衔尚未带来任何实际财富，哪怕未来凶险未知，但这一纸承认，意味着他们将有资格站在北境的赌桌上，搏一个自己的未来。
兴奋、忐忑、野心与不安，在两人胸中翻涌。
埃德蒙将文书递还给他们，随口说了几句场面话：「北境严寒艰险，愿你们早日建立起属于自己的堡垒，也愿你们能活到明年春天。」
他似笑非笑地补了一句：「能在这里活下来，本身就值得尊敬。」
他话锋一转，语气随意却不失关切：「总督府的开拓补给有限，你们可以去黑市看看，有些前期生存物资和奴隶，或许能找到用得上的东西。记得讨价还价，别当肥羊。」
帕尔眼中闪过些许轻蔑，毕竟他身后可是有庞大的卡尔文商会，但还是点头应下。
韦里斯则默默收起文书，郑重点头。
两人从总督府办公室出来，阳光正好洒落在石板街上，空气中却仍带着一丝北境特有的冷意。
正当帕尔调整衣襟、准备昂首阔步地踏上男爵之路时，一道身影从他们身旁擦肩而过。
那是一位身着深蓝长裙的女子，身姿婀娜，举止端庄，仿佛天然自带光辉。
她的蓝发在阳光下泛出柔和的光泽，眉眼精致冷峻，却藏着一股不容亵渎的高贵气质。
帕尔几乎是下意识地转头看去，目光黏在那道身影上，愣了一瞬才回过神来。
他舔了舔嘴唇，压低声音问身边的随行官：「这位女士是谁？」
随行官看了他一眼，神情中带着些许敬畏：「埃德蒙公爵的女儿，艾米丽大人。」
