再多看她几次从门外走进来、端着咖啡、叫他「父亲」的样子。
可惜啊，人终究不能把女儿锁在身边一辈子。
「艾米丽。」埃德蒙终于开口，嗓音低沉而缓慢，「这件事……本来还想再等等看。」
「嗯？」艾米丽正替他把披肩的扣子系紧，闻言擡起头，一脸天真无辜地看着他，「什么事呀？」
他犹豫了一下，终究还是说了出来：「你……可能要嫁人了。」
她的手微微一顿，不过并没有表现出太多惊讶。
「噢。」她低头，眼睫垂下，在炉火中投下一点柔和的阴影。
「其实，也算是时候了。」她声音轻轻的，「我知道自己年纪也不小了，换做别的家族，恐怕都已经生第二个孩子了吧。」
埃德蒙有些怔了一下，苦笑着摇摇头。
「那……父亲给我挑的是谁？」她像是随口一问，却又难掩语气里的好奇。
埃德蒙顿了顿，像是在权衡用词，最后叹口气，道：「路易斯·卡尔文。」
「啊，是那个……」艾米丽微微眯起眼，在脑海里翻找着记忆，「卡尔文家的么？南方来的开拓领主，对吧。」
「嗯。」他点头，「也是八大家族的人……不过和咱们家有点不同。」
艾米丽点点头，她当然知道那位「年轻开拓者」的名字，在霜戟城这阵子频频听人提起他。
什么「清羽岭奇袭」「战功卓着」「贵族废土中的异类」说得简直像是什么北境的救世主。
她其实也挺好奇的，那个能让父亲露出凝重表情、甚至愿意考虑把自己嫁出去的男人，到底是个什么样的人。
「全凭父亲安排。」她乖巧地一笑，双手交迭在裙摆前，姿态端正得像贵族小姐应有的模样。
但她眼底那抹转瞬即逝的狡黠神色，还是没逃过埃德蒙的眼睛。
「艾米丽……」他瞥她一眼，意味深长地开口，「你不会打什么逃婚的主意吧？」
「哪、哪有。」她睁大眼睛，一脸「我好无辜」的表情。
「我只是觉得吧」她故作思索地抿了抿唇，语气有些俏皮，「提前见一见总是必要的……万一长得太凶、笑得太假、脾气还臭，那我、我总得考虑一下怎么逃走嘛，对吧？」
「你这丫头。」埃德蒙哭笑不得，伸手轻轻弹了她额头一下，「你要是跑了，我也得发军令捉你回来当联姻逃兵。」
「哎呀好痛。」艾米丽捂着额头，咕哝着，「那我提前写封信告诉他『我很丑』，说不定他就主动放弃了呢。」
「他才没那么傻……」
「那就只能祈祷他好看、好笑、好欺负咯。」她一边说一边站起身，裙摆轻轻摇晃，「总不能叫我嫁个又凶又秃的老头子吧？」
「他才十九岁。」埃德蒙扶额。
「小弟弟啊，那我考虑一下。」说着，她哼着小调往门外走去，只留下一阵暖暖的咖啡香气。
离开父亲的视线后，艾米丽这神情慢慢变冷。
刚刚说的话语是与父亲开玩笑的，但他确实也有想法想要去见见自己的那位未婚夫，看看他有没有资格。
…………
新的《北境拓荒令》并不只是送给埃德蒙公爵，厚重的皇室信封送到了每一位有义务参与派遣的贵族书房之中。
卡尔文公爵一早就得到了信使的来访。
他坐在自家书房中，手指敲着信封，脸上的笑意有些玩味。
「又来了啊……」他轻哼一声，将信纸抽出，「和去年的几乎一模一样，只是多写了几句要求，倒是显得好像真的在『认真筛选』似的。」
他略过那些漂亮话，视线落在重点上：
