但仍能看清，那是匆忙、恐惧到手指颤抖时写下的笔迹……
「敌袭！不明军队！武器……能击塌城墙……声音巨大……」
落款歪斜，像是写着写着便倒下去：多伦伯爵。
凯尔愣了一瞬，喉咙紧得像被绳索勒住。
多伦领距离灰岩堡不过半日骑程，是父亲最忠诚、也最强硬的封臣之一。
他治下的城镇人口十数万，自认为固若金汤，且向来以残暴著称，是没人敢惹雷蒙特公爵的爪牙。
现在却发来这种绝望的求援。
「不可能……」凯尔低声自语，「谁能在一夜之间打下多伦领？谁敢？谁有那种……足以震塌城墙的武器？」
烛火在他脸上投出深深的阴影。
「来人！」凯尔声音骤然拔高，带着压不住的慌意。
门被推开，信使官匆匆进入：「少主？」
「把疾风鸟放出去！」凯尔的语速极快，「向黑铁镇、沃土平原、北线的三个男爵领全部发信！立即！问清他们的情况，看见的敌军旗帜、人数、武器种类全部要！」
「是！」
信使官带着侍从跑下塔楼，鸟笼一扇扇打开，疾风鸟振翅冲入风雨。
……
接下来的五小时，是凯尔经历过最漫长的黑暗。
塔楼屋内只剩暴雨声、烛火摇曳声、以及他自己粗重的呼吸。十二只疾风鸟飞出视野，消失在远方的风暴里。
凯尔站在窗前，目光死死盯着那条漆黑的天空裂隙，仿佛只要够专注，就能让一只鸟飞回来。
然而。
五个小时过去，无一只归巢。
就像那些鸟飞入了一张无形的巨口，被连空气一并吞没。
凯尔握着窗沿的手逐渐冰冷。他终于意识到，这意味着什么。
周边所有领地，全部沦陷……
领主们不是没收到信，而是已经无法回信。
「他们……到底是谁……」他的声音低得几乎听不见，像被风雨撕碎。
暴雨拍在塔楼外墙，犹如远方传来的战鼓。
…………
凯尔在半夜已派出数名骑士奔赴周边领地查探情形，但就算是精英骑士用最快的速度，来回至少需要六日时间，不可能立刻传回消息。
而第三天城堡大门外响起急促而紊乱的马蹄声，像是一群被猎杀到绝境的兽类撞入最后的庇护所。
侍卫们紧张地拉开大门，一队从北方溃逃回来的残兵跌跌撞撞冲进庭院。
凯尔沿着螺旋石梯快步下楼，黑色半身甲在壁火光中拖着沉重的影子。
他踏入大厅时，只见一名灰石要塞的骑士队长缩在火炉旁，浑身湿透。
盔甲泥泞黑灰交杂，像是从尸山血海里爬出来的。
凯尔上前，一把揪住他的领子，把整个人从地上提了起来，「发生了什么？」
骑士队长的瞳孔浑浊而空洞，像是魂魄被什么东西在夜里吞走了。
