赵楷听罢轻轻撩开车窗帘幔一角，谨慎地向后望去。
只见一队约莫二三十人的精悍骑士，风驰电掣般追了上来。这些骑士虽身着便装，但腰挎制式腰刀，鞍齐整，行动间带着一股训练有素的肃杀之气，一看便是军中精锐。
为首一人，身着低调的深青色锦袍，外罩玄色大氅，骑在一匹神骏的黑马上，面容清癯，眼神锐利，不是那深得父皇宠信仅次于童杨两位大貂珰的大宦官杨戬又是谁？
「杨戬？」赵楷心中惊疑不定，「他怎会追来？难道————是来寻福金？」他下意识地侧目，瞥了一眼对面软椅上将自己裹在雪白狐裘里，此刻也紧张得攥紧了衣角、俏脸微白的赵福金。
杨戬的坐骑转眼已追至车旁。
他利落地勒住马缰，那黑马人立而起，长嘶一声，稳稳停住。
杨戬翻身下马，动作矫健，丝毫不显老态。
他快步走到赵楷的车窗前，隔着帘子跪下，声音不高却异常清晰，带着宦官特有的恭敬：「老奴杨戬，叩见郓王殿下、茂德帝姬！惊扰凤驾，老奴万死！」
赵楷问道：「杨戬？起来回话，你——你怎幺来了？还带了这些人马？」
杨戬起身微微鞠躬，脸上带着恰到好处的恭谨笑容，：「回禀殿下，官家闻知殿下欲微服赴济州解试，体察下情，虽嘉其志，然终是放心不下。故特命一支皇城司的精干人马，远远缀在殿下车驾之后，以策万全。」
他话锋一转，目光似有若无地扫过车厢：「可昨日得了郓王殿下报，知道——
茂德帝姬也悄悄随殿下出来了。官家闻知，更是忧心如焚，急命老奴务必亲自赶上，随侍在殿下和帝姬身边，确保万无一失。老奴紧赶慢赶，总算追上了。」
赵楷眉头微蹙，低声道：「你亲自来？你这张脸，这身气度，名头太大，在这济州地界，万一被人认出，岂不更引人注目？反而坏了事。」
杨戬闻听赵楷顾虑，那张清癯的脸上立刻敛去所有锋芒，堆满了十二分的惶恐与恭顺。
几乎是本能地矮下身子，凑近车窗缝隙的声音压得极低：「殿下明鉴万里，老奴愚钝，思虑不周，死罪死罪！然则————老奴此番行事，斗胆已备下万全之策，身份遮掩，断不敢有丝毫纰漏！」
他不将双手拢在袖中，身子躬得更低，声音越发恭谨：「若遇官衙盘问，明面上，老奴的身份乃是—一奉了西城括田所」杨戬钧旨，前往济州督办公干」的微末使唤！。」
他顿了顿，头垂得更低，仿佛在请罪：「老奴身后这队护卫」，也是打着奉「杨公」之命随行办差的幌子，勉强算个名目，不至太过扎眼————」
「至于————至于殿下和茂德帝姬————老奴————老奴万死！斗胆恳求二位主子，为了周全计，恐怕————恐怕要委屈二位主子金枝玉叶之躯————」
他声音发颤，带着莫大的惶恐：「对外————只得————只得委屈二位主子，暂且————暂且充作老奴那远在穷乡僻壤、八竿子打不着的远房侄儿、侄女。只说是随老奴这特使伯父」赴任济州，顺道游学、预备应考的寻常读书人家子弟。」
「老奴想着，这层关系————不高不低，或能解释二位主子缘何与老奴同行，又不至惹人过分瞩目，细究起来露了破绽————老奴该死！此乃老奴愚见，全凭嗲先与帝姬圣裁！」
「一旦离了官衙，入了市井，老奴便是殿下与帝姬的下人！尽心竭力伺候殿下和帝姬正是老奴本分所在！」
赵楷听完杨戬这番滴水不漏、软中带硬的安排，心中虽觉堂堂天家贵胄竟要认一内宦为伯父，委实荒谬，然更知此乃当下最稳妥、最能消弭疑窦的万全之策。
权衡利弊，他面上不动声色，只微微颔首：「杨戬你思虑周详，缜密非常。
便————依你所言行事。」
杨戬立刻深深一躬，姿态恭谨到了十分：「殿下言重了！为殿下与帝姬分忧解难，保驾周全，乃老奴天经地义的本分，何敢当思虑周详」之誉？殿下、帝姬但放宽心，老奴定保二位一路平安顺遂，绝无半分差池。」
言毕，他直起身，面上恭敬之色未褪，只对身后那护卫首领递过一个极淡的眼风。
那首领心领神会，无声地一挥手，那二三十名精悍骑士立刻如臂使指般悄然散开，策马缓行，看似随意，实则已隐隐将赵楷的马车拱卫在核心。
一行人马，重新碾过冻土，朝济州方向迤逦行去。
杨戬则翻身上了那匹神骏黑马，控着缰绳，不紧不慢地缀在赵楷马车侧后方约一丈之地。
他身姿挺拔，玄微扬，目光沉稳地扫视着四周旷野，俨然一副护送家族晚辈远行、威严而慈蔼的「长辈」模样。
这两批人马，一前一后，不紧不慢，夜晚就这幺巧巧的齐齐来到了曹州！
曹州，古称济阴，地处中原腹地，控扼汴水要冲，乃东京汴梁东南门户。
此地沃野平畴，本为富庶粮仓，然黄河水患频仍，兼之近年花石纲、括田所酷吏横行，民生日渐凋敝。
如此隆冬，寒风如剔骨尖刀，自那坦荡荡的齐鲁平野上呜呜怪叫着卷来，把曹州城外官道冻得铁板一般梆硬。
枯树瑟瑟缩缩，寒鸦冻得哑了喉，四野里一片死寂萧索，独剩下那紧闭的乌漆城门楼子，在惨白日头或是凄冷月牙儿底下，硬撅撅杵着，透出一股子刀兵年月才有的杀伐之气。
护城河面上结了层死鱼肚皮似的灰白薄冰，寒气钻进人骨头缝里，直砭得人骨髓都疼。
杨戬一行紧赶慢赶，终是误了时辰。
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