扈三娘听他这般「通情达理」，心头那块巨石稍稍松动，可那真正难以启齿的请求，却像块烧红的烙铁，愈发烫得她心肝俱颤。
她贝齿死死咬住下唇，那樱唇之上已然印出几道细白的牙痕，几乎要沁出血珠。
那原本英气勃勃的眉宇间，此刻拧成了个解不开的愁疙瘩。
沉默了半晌，她才鼓足那点残存的勇气，艰难地挤出话来：「大官人————大官人如此体恤宽宏，奴家————奴家铭感五内。只是————只是————」
她猛地吸了一口气，「奴家此番舍着脸皮前来，斗胆————斗胆恳求大官人————能否将先前所付的那二百两雪花银的订金————发————发还于奴家？」
此言一出，大官人脸上的那份从容瞬间凝固」了。
他猛地擡起头看向扈三娘，脸上露出了极其「吃惊」的表情，声音也拔高了几分：「退——订——金？」
大官人眉头紧锁，语气带着难以置信和一种「你怎会如此不懂规矩」的责备「扈家娘子，这————这恐怕于理不合吧？你毁约在先，我这边压货、推单，损失已然不小。按商道规矩，订金便是罚没之资，以补损失！」
「这到哪里去说，也没有毁约了还要退订金的道理啊！娘子的庄上也是买卖出入，这商贾往来的基本规矩，想必是清楚的吧？」
这番话，大官人说得义正词严，句句在理，完全是站在商贾契约的角度，听不出半点刁难，反而显得扈三娘的要求极其无理。
扈三娘被他说得哑口无言，只觉那貌美如花的脸上如同被烈火炙烤！
那羞愧之情如同潮水般汹涌而来，瞬间淹没了她。
这位英姿飒爽的女将，此刻一张粉面涨得通红，如同熟透了的五月樱桃，又似晚霞浸染了上好的素绢。
那平日里顾盼生威的杏眼，此刻低垂着，长长的睫毛如同受惊的蝶翼，急促地颤抖着。
她鼻尖儿上沁出细密的汗珠，晶莹剔透，更衬得肌肤细腻如玉。
红唇被贝齿咬得微微泛白，却又在松开时迅速恢复娇艳，如同雨打过的海棠花瓣。
这副又羞又窘、我见犹怜的模样，竟比她在京城，在绸缎铺前更添了几分惊心动魄的艳色。
「大官人教训的是————」扈三娘的声音细若游丝，「奴家——奴家也知此请荒唐至极，形同无赖————可实在是————实在是——」
她喉头艰难地滚动了一下，那雪白一段玉颈微微颤动，如同风中柔柳，「实在是庄子上各处都勒紧了裤腰带，等着这二百两雪花银————柴米油盐，庄丁口粮，处处都是窟窿——大官人————求您————求您高擡贵手，通融则个？哪怕————哪怕只发还一百两————让奴家——让奴家能喘口气儿也好？」
大官人面上却是一副极其为难的样子。
他重重叹了口气，身体靠回椅背，手指揉着眉心：「扈家娘子啊————二百两银子，这可不是小数目啊。我西门府家大业大，各处用度开支也是极紧的。」
「这订金一退，帐上凭空就少了一大笔，年底盘帐，实在不好交代————」他摇着头，一副爱莫能助的表情。
扈三娘眼中的最后一点光彩也熄灭了。
她知道自己再无理由开口，她艰难地站起身，对着大官人深深福了一礼，声音失望至极：「奴家————奴家明白了。今日————今日是奴家唐突无状，给大官人添麻烦了。奴家————这就告辞。」说罢，转身就要离开这让她室息的地方。
「且——慢！」
就在扈三娘心如死灰，准备黯然离去时，大官人的声音忽然在她身后响起。
扈三娘脚步一顿，愕然回头。
只见大官人脸上露出一丝沉吟之色，而后擡眼看向扈三娘，语气却显得颇为诚恳：「扈家娘子莫急。这订金嘛————倒也不是完全没有转圜的余地。」
他顿了顿，看着扈三娘眼中重新燃起的一丝希望之火，才慢悠悠地说道：「我府上近来————确有一桩难处。你也知道，年关将近，府里府外，迎来送往，事务繁杂，而且————也易招惹些不三不四的眼红之徒。我那贴身的小厮，终究是手脚不够利落，遇事也顶不上大用。」
他话锋一转，目光灼灼地落在扈三娘腰间的日月双刀上，又缓缓上移，对上她困惑的眼睛：「扈家娘子一身好武艺，我是见识过的...
"
扈三娘愣住了，一时没明白他的意思。
大官人微微一笑，身体前倾，抛出了他的「解决办法」：「这样如何？那二百两订金，便当是我西门府预付给娘子的护卫工钱」。
娘子只需委屈一下，给我做上一年的「贴身护卫」。」
「这半年里，我出门应酬、处理事务，娘子便随侍左右，护我周全。府里若有宵小滋扰，娘子也可出手料理。一年期满，工钱两清，订金之事一笔勾销。娘子觉得————这个法子，可还使得？」
扈三娘万万没料到大官人提出的竟是这样一个条件。
她秀眉微蹙，沉吟了片刻，试图争取一点余地：「一年————委实太久了些——
不知——半年之期，大官人——可能通融？」
「啪——！」
大官人猛地一击掌，那清脆的响声在花厅里炸开！
他脸上绽开一个极其「爽朗」、「豪迈」，甚至带着几分「江湖义气」的笑容：「好！痛快！扈家娘子果然是个爽利人！半年就半年！一言既出，驷马难追！就这幺定了！」
这过于爽快的答复，让扈三娘心头一愣，她看着大官人那张笑意盈盈的脸一上当了！
这感觉如此清晰，仿佛漫天开口就等着自己还价！
