升至极高处，那火星「啪」地一声脆响，陡然炸裂开来！
刹那间，万千点金红银白的星火喷溅四射，仿佛天女倒提了装满碎金屑、银豆子的花篮，猛地向人间倾倒！
虽说那金菊不大，但架不住大官人有钱放的多！
「起轮」「流星」一起放出，幻化作一株枝叶扶疏、通体闪耀的「火树」！
枝桠虬结，流光溢彩，将半个西门府映照得亮如白昼。火星并非直坠，而是拖着细长的、嘶嘶作响的亮尾，如同无数拖着光痕的萤火虫，在夜空中盘旋飞舞，久久不散。
更有预先编排好的「地老鼠」被引燃，只见数道拖着青烟、发出尖啸的「地老鼠」贴着地面乱窜，引得远处观看的仆役们大呼小叫，慌忙躲闪。
这景象，也只有元宵佳节，又称呼女儿节，满街女儿无论富贵平穷都上街赏灯的时候，才偶尔一件。
清河县里也唯有西门大官人这等泼天富贵才舍得在冬至如此靡费！
府里的奴才们，早已不是单纯的看客了。
来保、来旺等这些成家了的伙计，得了大官人允许，早把自家婆娘、孩子甚至爹娘都接进了府里，此刻，他们混在人群最前头，腰杆挺得笔直，脸上是压也压不住的自豪与得意。
「看看，咱们大爹的手面！瞧瞧！整个清河县，谁家有这气魄？冬至放烟火？嘿！」来保灌了口酒，嗓门洪亮，唾沫星子都喷了出来，仿佛这银子是他掏的。
「可不是！跟着爹，啥稀罕景儿见不着？」来兴搂着自己的媳妇儿，那媳妇儿眼睛瞪得溜圆，只顾着「哎呀」、「天爷」地惊叹。
那些在铺子里当值的掌柜、伙计，连同他们的家小，也被大官人一道请来吃冬至酒，此刻全挤在花棚边缘。
平日里拨算盘、称药材、跑腿送货的手，此刻都指着天上，七嘴八舌：
「乖乖！这火树银花，东京汴梁宫里怕也不过如此吧？」
「徐掌柜，咱们在绸缎铺干了半辈子，可曾想到有这福分，在冬至夜里看这景致？」
「都是托大官人的洪福！咱们这碗饭，吃得值当！」
家眷们更是叽叽喳喳，孩子们尖叫着追逐乱窜的「地老鼠」，女人们则啧啧称奇，互相拉扯着衣袖，唯恐对方漏看了哪一处精彩。
身为西门府的人，此刻只觉得脸上光彩万丈，与有荣焉。
这震天响动、漫天华彩，岂能只囿于西门府的高墙之内？
先是左邻右舍，被那「砰訇」巨响惊动，纷纷推开窗户，走上露台。
一看那方向，那冲天的火光，立刻了然。
「嚯！西门大官人府上！这…这是放烟火呢？冬至放烟火？真真大手笔！」
「快看！快看！那火树！那流星！老天爷，比上元节灯市还热闹！」
紧接着，那些偶然看到的街坊们喊叫声，纷纷像长了腿，随着夜风迅速传遍了大半个清河县。
家家户户，但凡还没睡下的，都涌到了院子里、街面上，伸长了脖子往西门府方向张望。
整个县城仿佛都被这突如其来的光华点亮了，喧嚣声、惊叹声、议论声汇成一片。
「哪个方向？南边？天爷！除了狮子街的西门大官人，谁家能有这泼天的富贵和兴致？」
「啧啧，瞧瞧这动静，怕是花了上百两银子吧？冬至放烟火，闻所未闻！」
「到底是西门大官人，行事就是与众不同！阔气！」
「家里定是热闹极了，不知摆了多少桌酒席呢……」
无数双眼睛望向那光华璀璨之处，眼神里充满了毫不掩饰的羡慕、惊叹，以及一丝丝难以言说的酸涩与向往。
西门大官人的名字，伴随着这冬夜里的不夜天，再次成为了清河县街头巷尾最热切的话题。
然而，就在这满城轰动、西门府内喧腾如沸的当口，仅一墙之隔的花家小院里，却是另一番死寂景象。
李瓶儿独自坐在冰冷的正房内，桌上摆着几样精致却几乎没怎幺动过的冬至菜肴。两个贴身丫鬟垂手侍立一旁，大气也不敢出。
屋里只点了一盏孤灯，光线昏黄，映着她那张绝色却毫无生气的脸。她无意识地拨弄着碗里的饭粒，心思早飞到了县衙大牢。
花子虚那个杀千刀的，还在牢里蹲着。
她心里依旧七上八下，没个着落。这顿冬至饭，吃得味同嚼蜡，满心都是对明日未知的恐惧和对花子虚不成器的怨恨。
突然——「砰！訇！！！」一声巨响，震得窗棂都在微微发颤！紧接着，是墙那边传来的、山呼海啸般的欢呼声、尖叫声、笑闹声！
男人的吆喝，女人的娇笑，孩子的雀跃，混杂着烟火升空炸裂的尖锐嘶鸣，无比清晰地穿透了冰冷的墙壁，狠狠地撞进李瓶儿的耳朵里。
她猛地一惊，手中的碗「当啷」掉在桌上。两个丫鬟也吓了一跳，慌忙跑到窗边，推开一条缝隙。
「天啊！娘子快看！是隔壁西门大官人府上在放烟火！好大的阵仗！」丫鬟忍不住惊呼。
李瓶儿缓缓起身，走到窗边。透过缝隙，只见西门府方向的夜空，已被映照得如同白昼。
金红的火树怒放，银白的流星飞坠，「起轮」旋转的呼啸声清晰可闻。
那绚烂夺目的光华，几乎要刺伤她的眼睛。墙那边的欢声笑语，像针一样扎着她的心。
自己出身官宦，幼时何等娇贵？
因出生时有人献上宝瓶，便得了「瓶儿」这雅致的名字。可如今呢？
父亲惹了塌天官司，为了保全一家老小，竟将她这如花似玉的女儿，当作礼物献给了年过半百的梁中书。
最后落到清河县，原以为花子虚是个依靠，谁知又是个扶不上墙的烂泥，如今身陷囹圄，留下她一人在这冷冰冰的宅子里，守着这有名无实的「花家娘子」身份。
隔壁是合家团聚、烈火烹油般的富贵热闹，那个屡次拒绝自己得男人意气风发，妻妾环绕，仆从如云，连烟火都在为他的豪奢喝彩。
而自己这边，只有孤灯一盏，鬼影幢幢，冷饭残羹，如同嚼蜡。
两个噤若寒蝉、大气不敢出的丫头，还有一个不知明日是死是活的「假」丈夫！
瓶儿？瓶儿！
什幺雅致名字！不过是个盛满了孤寂、恐惧、身世飘零苦水的冰冷瓦罐罢了！那献瓶的吉兆，原是她一生悲苦的谶语！
「呵……」一声凄楚的冷笑从李瓶儿唇边溢出。她看着那不属于自己的漫天华彩，听着那不属于自己的满堂欢笑，只觉得一股冰冷的绝望，从脚底直冲头顶，瞬间淹没了她。
压抑的、破碎的呜咽声，在这死寂的小屋里，绝望地响起。
